Если боги за нас!

— Тише. Успокойся. Верю я тебе, верю. Это поначалу я разозлился за такую встречу, а потом, когда о покушениях узнал, тогда обдумал всё и понял, что по-другому никак нельзя было сделать. Да и давно это было, я уже и забыл обо всём.

— Это ты кому другому расскажи. Забыл он. Что я, не помню, что ли, какая у тебя крепкая память? Сам себя на твоё место ставлю и так себя погано при этом чувствую.

— Ну да. Работа у тебя такая.

— Смеёшься?

— Ни в жизнь. Сочувствую. Давай договоримся так. Всё, что уже произошло, то произошло. Я тебе доверяю. Осталось выяснить, доверяешь ли ты мне по-прежнему или нет?

— Доверяю. Но проверить нужно было. Вдруг это не ты был?

— Проверил? Убедился? Так что же ты теперь себя виноватым делаешь? Говорю же, работа у тебя такая. А теперь давай вместе другую работу делать. Основную. Для которой мы сюда и пришли. Или всё в княжестве будет идти по-старому. Как, работаем?

— Работаем! — громко, с явным облегчением выдохнул Горивой, раздув выдохом угли. Будто подтверждая сказанное, вспыхнула ярким пламенем веточка, полыхнула и сразу же погасла, осыпавшись серым пеплом в затухающий костерок.

— Тогда слушай моё предложение…

На этот раз река никаких неожиданных сюрпризов не преподнесла. Кроме маленьких лодчонок, вспугнутыми мальками шустро убирающихся с нашего пути, никого до самого города не встретили. Не то что в прошлый раз, когда чуть не влетели в скопище драккаров, атакующих городские стены. Даже пришлось нам тогда у берега в камышах да ивах отстаиваться до полной темноты, и лишь под покровом наступившей бархатной ночи удалось тихо уйти. И ушли, но нервов за день потратили уйму…

С утренним рассветом оттолкнулись от берега, медленно двинулись вверх по течению.

Штиль. Вода словно зеркало. Если бы не играющая на зорьке рыба, то точно была бы зеркалом. Над водой быстро истаивают утренние клочья тумана. А может, это вода так парит.

— А в этом месте на берегу у нас статуя стояла, город защищала. От старости рассыпалась, а потом и нурманны доломали остатки, — бывший разбойник, а ныне союзник выступал гидом всю дорогу, особо оживившись при подходе к городу.

— А что за статуя?

— Воин какой-то у римлян был. Говорили, очень храбрый и сильный. Геракл вроде.

Только остатки и видны, по которым можно угадать, что это когда-то человеческая фигура была. А скоро и этого не останется. И вообще, хорошо европейцы устроились на остатках Римской империи. Города им построили, дороги проложили, к цивилизации приобщили, что не жить-то? И деньги вкладывать не надо. Не то что мы, всё сами да на свои кровно заработанные. Ничего, прорвёмся.

Мудрить не стали, причалили к торговым пристаням по совету неоднократно тут бывавшего капитана. Город уже давно проснулся, сразу же окружил шумным гамом порта, суетой рынка и торговых лавок. Долго ждать не пришлось, буквально сразу же по сходням поднялись местные чиновники, осмотрели груз, покосились с оттенком узнавания в глазах на нашего проводника, точно узнали капитана, повернулись к нам.

— У вас всё нормально? Помощи не требуется?

— Нет. Не требуется.

В чём нам нужна помощь, так вы в этом никак не поможете. Придётся самим. А пока, оплатив портовые и торговые сборы, собрались было проводить таможню на берег, да тормознули у сходен. Заданный напоследок вопрос чуть было не поставил меня в тупик.

— У вас воинов много. Городу ничего не грозит? — И смотрит вопросительно. А на берегу стражники напряглись, посыльный в сторону города скачками унёсся.

Рано вы, ребята, насторожились, успокойтесь пока. Всему своё время, будет ещё и на вашей улице праздник. Не сообразил я, что здесь с настороженностью относятся к любому количеству посторонних воинов. А у нас их, этих воинов, почти десяток на борту. Взяли бы больше, да места маловато, остальных пришлось на берегу оставить. Подкузьмили нам нурманны.

Вот и начала работать задумка Горивоя. Предложил он нам разделиться.

Трофейное судно пусть так и идёт в город, всё равно нужно распродать товар, с семьями наших будущих моряков познакомиться, так сказать. Послед этим и займётся, заодно и на подхвате у меня будет. Даниэля в городе высадим, пусть начинает свою шпионскую деятельность. Я же буду оставаться на судне, присмотрю за всеми.

А Горивой с Бивоем останутся на струге. Ни к чему нам в порт всем вместе двумя судами заходить.

— А вообще, по уму, — добавил боярин, — нужно было мне не в устье останавливаться, а где-нибудь на побережье. Местные быстро про нашу стоянку прознают. А когда общее количество бойцов подсчитают, то останется нам только поджидать графское войско. Поэтому струг уйдёт назад, на север, вдоль побережья. Проходили мы вчера острова? Проходили, вот там и подберём удобную, укрытую со всех сторон стоянку. Потом вернёмся и на этом же месте для связи оставим небольшую группу. Лодка с парусом есть, доберутся до нас, если что…

Затянулась пауза, что-то сборщик податей занервничал. Пора мне отвечать: