Если боги за нас!

Можно сослаться на ожидание корабля с товарами, но это настолько притянуто за уши, что даже пробовать такую слабую отговорку не будем. Придётся как-то по-другому обозначить свою активность, наверняка ведь в замок докладывают о наших движениях. Вот и поездим пока по предместьям, посмотрим, чем люди живут, что выращивают и продают.

Время тяжёлое, разбойников хватает, поэтому впереди и позади возка бойцы на лошадях. Арбалеты у всех заряжены.

Увиденное в округе настроения не прибавило, бедность людей так и лезет в глаза. Домики небольшие, земли при них мало, огородики крохотные.

Перекусили в придорожной харчевне, кормили хоть и просто, но обильно и сытно, хватило всем. Откуда такое изобилие при всеобщей нищете? Чего-то я не понимаю. Вот только от предложенного вина всё-таки волевым решением отказались, хоть и было общее такое желание попробовать.

А уже вечером после въезда в город почти сразу же за воротами нас остановили стражники. Правда, вежливо остановили — со всем почтением и в полной тишине перегородили копьями дорогу.

Жителей поблизости не видно, разбежались горожане по домам на всякий случай и подальше от греха.

Позади никого, что уже непохоже на засаду. Впрочем, долго гадать не пришлось. Практически сразу же из-за спин стражников вперёд выдвинулся богато одетый человек, без брони, но с какой-то острой железкой на боку, отсюда не видно. Мастерски управляя лошадью, приблизился на несколько шагов и остановился перед нашими бойцами, игнорируя и их самих, и направленные в свою грудь арбалеты.

Впрочем, арбалеты тоже направлены не явно, школа у ребят хорошая, держат их у луки седла, если не знаешь, то и не сообразишь, что находишься под прицелом и тебя в любое мгновение могут нашпиговать болтами.

Похоже, щёголь хотел проехать и дальше, да вот только ребята не раздвинулись в стороны и не пропустили незнакомца, пришлось ему притормозить. Со стороны незаметно, как он лошадью правит, ни одного явного движения, даже поводом не шевельнул, сидит в седле как влитой, глаз с нас не спускает. Мастер-наездник.

— Санш Третий, герцог Гасконии, граф Бордо приглашает вас к себе в замок.

И легко так обозначил поклон, чуть склонив голову.

О как! Оно нам надо? Как не вовремя. Горивоя нет, бойцов мало, полноценной схватки в городе мне только не хватало. Нет, этих-то мы снесём сразу, а вот что дальше тогда делать будем? Провалится наша миссия, засветимся по полной. Значит, схватка точно отпадает, да и не провоцирует нас пока никто. Придётся принимать приглашение, только для начала попробовать хоть немного разузнать причину.

Или проболтался кто-то из «ночников»?

— Нам бы с дороги переодеться. Запылились, опять же одежду по такому случаю сменить надо.

— Герцог ждать не любит. Но вид у вас и впрямь не для посещения владетеля. Поспешим тогда.

Опять же незаметным глазу движением развернул на месте коня и сразу, рывком поскакал вперед, чудом не зацепив стражников, только-только успевших поднять свои копья. За ним они и пристроились, а потом и мы, чуть отстав, чтобы не глотать поднимаемую копытами плотную невесомую пыль.

Вихрем пронеслись по улицам, не обращая никакого внимания на торопливо убегающих в проулки горожан. Я как-то думал, что впереди должен стражник скакать и предупреждать жителей о несущемся позади кортеже, но куда там, никого перед нами не было, кто не спрятался, тот не успел. Но, похоже, жители были привычны к такому, на удивление никто не попал под копыта, никого не стоптали, не придавили в тесноте улочек.

Хотя, честно говоря, это сначала скачка показалась мне бешеной, а потом, после того как привык немного и осмотрелся, всё встало на свои места. Это поднимаемая пыль придавала иллюзию скорости, а так вполне даже аккуратно ехали.

Вот и наша площадь, выметнулись из пылевого облака на чистый простор, наполнив всю округу звоном подков и топотом копыт, осадили лошадей перед воротами.

Вылез из возка на твёрдую землю, кряхтя и распрямляя спину. Помог спуститься Даниэлю. А что? Рессор нет, средство нашего передвижения на деревянных колёсах, малейшая кочка или попавшийся камень сразу же передаётся через пятую точку сотрясением на позвоночник и далее в голову. Чуть мозги себе не вытряхнули.

Нет, такие лихие скачки не для нас. То ли дело днём, потихоньку, полегоньку, медленно и спокойно, и для организма не так напряжно. И без пыли.

В чердачном окне нашего торгового дома мелькнула голова караульного, обозначилась для меня и сразу же исчезла, бдят бойцы. Заодно и мне показали, что всё у них под контролем, можно, если что, начинать бой.

Заскрипели ворота, пропустили возок, следом на просторный двор въехали всадники. А мы пешочком, на своих двоих, дабы размяться.

— Всё тихо, спокойно. Никого не было, — сразу же доложил Послед.