Если бы Гитлер не напал на СССР…

НЕ ПРОШЛО и двух недель, как директива с порядковым номером 21 была готова. В картах «21» — это «очко»… Но лишняя взятка, и это уже — перебор. В картах… А в политике? Варлимонт не мог не ломать голову над навязчивой и тревожащей мыслью о будущем.

Его план с кодовым наименованием «Фриц» начинался так:

«Германские вооруженные силы должны быть готовы разбить Советскую Россию в ходе кратковременной кампании ещё до того, как будет закончена война против Англии…»

И хотя Варлимонт сам же и написал эти вводные строки, они сидели у него в мозгу как занозы. И занозой сидела там мысль: «Не переберём ли мы взяток?»

С этой мыслью генерал и вошел 18 декабря 1940 года в кабинет фюрера, где вот-вот должно было начаться совещание по плану «Фриц». Гитлер, узнав о предложении ОКВ назвать план именно так, задумался, а потом сказал:

— Фриц? Что же, господа, вспомнить имя великого Фридриха — это остроумно! Однако, если мы начнём войну с русскими, это будет не просто военная кампания… Это будет новый крестовый поход против большевизма.

Генералы молчали, хотя все отметили про себя важное «если…», произнесенное фюрером. Гитлер же предложил:

— Мы назовём этот план именем другого Фридриха — Фридриха Барбароссы… Великий кайзер Священной Римской империи, он возглавил третий Крестовый поход, и его рыжая борода достойна того, чтобы её пламень осветил нашу борьбу…

В тот же день 18 декабря 1940 года фюрер утвердил план «Барбаросса». Но планы не всегда составляются для того, чтобы их обязательно выполнять. Иногда их составляют на всякий случай — про запас. И какая судьба была уготована штабному варианту «Барбаросса», не знал никто.

В том числе и Гитлер.

Глава 1. Жаркая зима 40–41-го годов…

Заканчивался 1940 год. Наступал год 1941-й…

И фюрер все чаще возвращался мыслями к Брестской встрече. Теперь, по прошествии времени, он все более удивлялся деловому, непомпезному её характеру, который был задан сразу же, с первых минут, Сталиным.

Да, именно Сталиным!

Никаких мишурных парадов и почетных караулов, которые так утомляли его в Риме у дуче, ни тысячных оркестров, ни фейерверков. Солдатская строгость крепостных верков и солдатская простота деловых бесед… И такой же деловой парад… — нет, не парад, а показ новейшей боевой техники, в том числе — и в деле.

Всё в Бресте отличалось от европейского протокола не только по форме, но и, похоже, по содержанию. Предложения Сталина были интересны и внушительны. Фюрера поразила и демонстрация русской танковой мощи — перед его мысленным взором теперь нередко вставала картина могучей лавины, перемалывающей траками стальных гусениц ноябрьскую землю Белоруссии…

Новые русские танки, и особенно дизельный Т-34, не давали теперь ему покоя — как и Гудериану, ставшему после Бреста задумчивым, как-то особенно собранным. Фюреру все чаще вспоминался глуховатый голос Сталина, сказавшего тогда ему на ухо на скверном немецком языке очень не скверные слова: «Никогда эти танки не пойдут по ту сторону границы».

Это было бы просто замечательно, но слова — всего лишь слова… А вот как Сталин будет в этом, только начинающемся, году действовать?.. В ОКВ план «Барбаросса» постепенно приобретает все более конкретный вид. Но будет ли в нем нужда? Что ж, это должно было показать уже ближайшее будущее.

Ближайшее, только что ушедшее, прошлое радовало не очень-то… Англия от мира отказалась. У дуче ни в Европе — на Балканах, ни в Африке особых успехов не наблюдалось. Зато обозначились возможные неудачи в итальянской Ливии.

Ливия… Древняя пустынная, песчаная страна, как редкостными изумрудами украшенная оазисами с влекущими к себе названиями — Марада, Джало, Джерабуб, Сива…

Жизнь в Ливии, как и вообще в Северной Африке, вытянута вдоль побережья. Вот — синее Средиземное море… Если смотреть на восток, то налево от него — Европа. А направо? Географически направо Африка, но исторически, цивилизационно — это скорее Азия.

Арабы, берберы…

Когда-то запад Северной Африки был под властью мавров. Теперь здесь тоже были мавры, но — под властью Испании: Сахара, Марокко… Далее, к востоку, — французские Алжир и Тунис. Древние римские колонии… Когда-то там, на мелководном, трудном для штурма берегу, стоял соперник Рима — Карфаген.

А ещё восточнее, между ныне французским Тунисом и английской вотчиной — Египтом, протягивается плоскогорная Ливия. Ныне — итальянская… Единственный крупный залив — Большой Сирт. В западной части Ливии — провинция Триполитания с центром в Триполи. Основанный финикийцами чуть ли не три тысячи лет назад как их колония Оэа (Эя), названный позднее арабами Тарабулус-эль-Гарб, Триполи стал одним из двух крупных ливийских портов. Вторым был Тобрук в восточной ливийской провинции Киренаике, граничащей уже с Египтом.

Древние земли…

И — стратегически важные земли.

* * *