Если бы Гитлер не напал на СССР…

В начале ноября в Оберхофе начались переговоры Гитлера и Муссолини с Молотовым и японским послом в рейхе генералом Осимой. За каких-то полгода произошло столько важнейших событий, что даже у не очень впечатлительных людей голова могла кругом пойти. И все же эти огромные события не привели к какому-то решительному историческому перелому. Все успехи не гарантировали того, что в конце концов они не обернутся поражением — очень уж мощно приходила в движение вся планета, а значит, и вообще все силы на ней, как добрые, так и злые. К тому же во всей мощи на мировой арене фигурировала ведущая сила Мирового Зла — Америка. Время по-прежнему работало скорее на нее, и поэтому времени упускать было нельзя. Промедление — особенно для фюрера — было всё ещё подобно смерти.

Об этом он и сказал, сидя в гостиной своей горной резиденции Оберхоф и глядя на гостей.

— Господа! Позвольте кратко обрисовать положение вещей… Стабильность Европы всё более обеспечивается сотрудничеством участников Четверного пакта. Причём Советский Союз в этом году помог решить странам «оси» три проблемы…

Молотов посмотрел на фюрера с интересом — как же оценит он наш вклад «на людях»?

А фюрер начал перечислять:

— Первое — политическая и материальная поддержка России помогла нам закрыть проблемы на арабском Востоке… Второе — крупные поставки нефти и зерна сыграли важнейшую роль и для Германии, и в изменении политики Испании… И третье — антинемецкие выступления в Европе были сглажены благодаря вашей позиции, герр Молотов…

Муссолини порывисто прибавил со своего места:

— Я полностью согласен с вами, мой дорогой друг!

Гитлер же говорил уже о другом, и все в его речах сводилось к одному: стратегическая пауза сейчас недопустима… Пока войска воодушевлены победами, пока они находятся в состоянии перемещения из одних точек в другие, пока они легки на подъем, надо занять атлантические острова и этим заложить базу успеха кампании 42-го года.

— В наступающем году, господа, мы должны решить проблему английской метрополии, и только тогда мы можем считать, что сможем выиграть гонку у англосаксов… Азорские острова важны для блокады коммуникаций, остальные — для будущего…

Гитлер мыслил верно, но говорил о вещах очень серьезных — занятие Мадейры, Азорских островов и Островов Зелёного Мыса фактически означало оккупацию части Португалии, потому что все эти острова принадлежали ей. Португалия же была нейтральной, но — в пользу англосаксов. С другой стороны, Азорские острова имели важнейшее стратегическое значение — они лежат как раз на трансатлантических воздушных и морских трассах из Америки в Европу и наоборот. А Острова Зелёного Мыса господствуют над морскими путями в Южную Атлантику. Для бомбардировщика или десантного самолета они находятся в семи часах полета от Бразилии. И если бы Германия получила от какой-то из латиноамериканских стран авиабазу, то она закреплялась бы в Америке — пусть пока и Южной!

От Лиссабона до Азорского архипелага — полторы тысячи километров, а до Нью-Йорка от них — четыре тысячи семьсот. И в океане их не обойти никак! К тому же острова можно было использовать как базы подводных лодок.

Замысел фюрера был богатым, но очень рискованным — даже сейчас.

Гитлер не стал напоминать, что Рузвельт недавно направлял в Рим специального посла Майрона Тэйлора. Причем Тэйлор ездил не в Рим, к Муссолини, а в Ватикан, к папе Пию XII. И на обратном пути завернул в Лиссабон, где встречался с португальским диктатором Салазаром. Факт этот говорил сам за себя, но фюрер не желал чрезмерно пугать союзников пугалом дяди Сэма. Однако и поэтому он говорил страстно и старался быть убедительным.

— Господа! Сейчас наши суда, прорыватели блокады, доставляют в рейх каучук, олово, легирующие металлы для высокосортной стали и ценные минеральные масла. До параллели Азорских островов их действиями руководит оперативный штаб руководства войной на море, а далее, до Бордо, — командование группы военно-морских сил «Запад».

— И каковы потери? — задал вопрос Осима.

— Пока до портов назначения доходит примерно семьдесят процентов. Команды имеют приказ в случае необходимости топить суда, но не допускать их захвата противником. Однако, когда Америка прямо вступит в войну, потери могут составить половину и более… Поэтому нам нужны острова — и для собственной безопасности, и для блокирования путей янки в Европу…

Фюрер умолк. Все сидели, обдумывая услышанное и собираясь с мыслями для ответа.

Первым нарушил тишину опять Осима.

— У Японии, очевидно, скоро будет хватать проблем на Тихом океане, и на Атлантику не хватит ни внимания, ни сил, — заметил он.

— Сковав Америку на Тихом океане, вы уже сделаете очень много для общего дела, — тут же заявил дуче, даже не ожидая реакции фюрера.

Тот подтвердил правоту дуче кивком головы и вопросительно посмотрел на Молотова.

Молотов не спеша снял пенсне, протёр, надел…

— Когда вы намерены провести эту операцию, господин Гитлер?

— Как можно скорее, но не позднее начала декабря…