Если бы только

Салли быстро сморгнула слезы. Пора признать, дорогая — в «Царство теней» ты вернулась только потому, что скучала по своим друзьям, а вовсе не для того, чтобы найти мужчину. Девушка заполнила поднос грязной посудой, и её плечи опустились. Как это грустно — знать, что твое заветное желание не исполнится.

Когда Салли была совсем крохой, мама часто надувала для нее мыльные пузыри — прекрасные переливающиеся шарики, парящие над зеленой лужайкой. Салли ловила их. Но пузыри лопались раз за разом, оставляя после себя лишь мокрые пятна на детских ладошках.

Дурацкое сравнение — мокрые пятна, взрывающиеся пузыри, несбывшиеся надежды… Но Салли не была расстроена — она чувствовала себя как человек, мечты которого вдруг рассыпались в прах.

П-ф-ф, сколько можно ныть…

Салли громыхнула подносом о стойку бара и только тогда поняла, что стоит рядом с Мастером Дэном.

— Выглядишь измученной, сладкая, — детектив всегда оставался детективом, даже вырядившись в черный кожаный жилет Смотрителя Подземелья.

Салли не на шутку струхнула — ее чувство вины и так уже было размером с Мастера Каллена.

— У меня скоро выпускной, устаю очень… Кари тоже здесь?

— Нет. Сидит дома с Зейном.

— Дома? Но…

Кари любит «Царство теней». Салли прикусила язык. Последнее время она совсем увязла в учебе и немного отстала от жизни. Ее подруга стала матерью — должно быть, теперь у нее другие понятия о «веселье».

Вместо того, чтобы идти по своим делам, как надеялась Салли, Дэн облокотился о барную стойку и уставился на нее:

— Хоффман тебя работой не перегружает?

— Нет.

Взламывать компьютеры она любила даже больше, чем он-лайн игры.

— Лейтенант — хороший парень. Кстати, я уже сказала тебе «спасибо»?

Она и правда была ему признательна: Дэн подергал за нужные веревочки, и Салли отправилась проходить стажировку по компьютерной экспертизе именно в его департамент. И вместо благодарности принялась шпионить. Да что ж она за гадина такая…

— Нет проблем. Хоффман говорит, что опыта у тебя побольше, чем у некоторых специалистов в его отделе, — от улыбки в уголках его глаз образовались лучистые морщинки. — Не хочешь остаться у нас, когда закончишь учебу?

— Спасибо, я подумаю.

Чувствуя раскаяние, Салли отступила на шаг.

Он прищурился:

— Салли, что…

— Сэр, — молодой сабмиссив резко затормозил рядом с ними, — требуется помощь Смотрителя.

— Идем, — Мастер Дэн кивнул сабе и последовал за юношей к тематическим комнатам.

О, Боже! Докатилась — теперь ее нижние выручают… гадкая, гадкая Салли! Если Дэн пронюхает, что она фотографировала документы из той папки про Ассоциацию Урожая, или — что еще хуже — как она использовала эту информацию… Тогда он точно наденет на нее наручники, и на этот раз не для игры. Но ведь тот листок с адресами электронной почты был просто божьим знаком — пора вмешаться! Тупые федералы без толкового хакера с этим делом ни за что не разберутся.

— Как дела, зверушка?

Салли моргнула и вынырнула из мира компьютерных технологий. Мастер Каллен внимательно смотрел на нее, сдвинув густые темные брови.

— Эм… Отлично. В своем секторе с уборкой я закончила, — через силу улыбнулась Салли и подтолкнула поднос вперед.

— Возьмешь его, милая? — окликнул Каллен свою сабу, Андреа.

Высокая женщина со светло-каштановыми волосами усмехнулась ему в ответ:

— Да, Сеньор.

— Ты в порядке? — нежно коснулась она руки Салли.

Иисус распятый, она что — так жалко выглядит?

— В порядке, просто устала.

А так же разочарована, одинока и начала осознавать печальную истину: не факт, что ее личная жизнь наладится даже после получения степени магистра.

— Первая смена стажеров уже может участвовать в сессиях. Нолан подыскал тебе кого-нибудь? — спросил Каллен.

Салли пожала плечами. Сама мысль о сессии вызывала… отвращение. Она была не в настроении — ни для секса, ни для чего другого.

— Нет.

Сгорбив плечи, Салли оперлась на стойку. Хорошо бы сейчас отправиться домой. Она огляделась в поисках Мастера Нолана. Сегодня за стажеров отвечал именно он. Если Салли попробует смыться без его позволения, он всыплет ей по первое число. Ни один саб не захотел бы злить Нолана, хотя его собственная нижняя, Бет, говорила, что время от времени дразнит его, только ради того, чтоб посмотреть, как каменеет его физиономия.

Хотелось бы мне тоже кого-то поддразнивать вот так! Она думала, что Фрэнк был таким Господином, но его реакция на выходки Салли пугала ее до невозможности. Если бы он просто орал, но ведь мог и врезать! Это уже не последняя капля, а целое озеро. Какое унижение! Надо же было себе такого мужика выбрать — вылитый папенька!

— Салли!