Если даже вам за 300...

— Как и тебя ни кто не спрашивал. Однако ты высказала свое мнение о Гортензии. К тому же, она, если захочет, может сокращать твоё имя. Или ты забыла, что она дочь герцога, а ты, всего лишь дочь графа? — голос Нэйтэри звенел словно металл.

Все взирали на неё с одинаковым удивлением. Ещё бы, она месяц держалась особняком, а тут решила заступиться за малышку. Вот и показала она себя настоящую — волны гнева были направленны на зарвавшуюся девицу, а желание защитить, на Гортензию. Истинная Принцесса, не знаю, что твориться у неё в голове, но чувство справедливости заставило её ненадолго отодвинуть ледяную маску.

Катрисса едва сдерживала гнев, но молчала. Взгляда лиловых глаз оказалось ей достаточно, чтобы фыркнуть и отвернуться к окну.

Обстановку разрядила Серира спросив:

— Эм, у меня вопрос. А что такое воплощение силы? В тесте был такой вопрос, и я не уверена, что угадала с ответом.

В синих глазах скользила нерешительность, ей было не по себе спрашивать, поэтому я поспешила опередить рвущееся негодование Инесс.

— Это редкое умение. Если у мага достаточно сил и мастерства, он может воплотить свою магию во что-то конкретное. Это может быть что угодно. У кого-то оружие, у кого-то животное, или же стихия. Все индивидуально, главную роль играет наследственная сила твоего Дома, — я мягко разъяснила ей то, что, похоже, знали все остальные.

Нам даже на занятиях об этом не стали говорить. Однако Стефания вклинилась и добавила:

— Ты что? Мы кандидатки в невесты Принца, а ты даже не знала, что золотое пламя, которым он владеет в совершенстве, и есть его воплощённая магия?!

Ну вот, фанатки негодуют, и им всё равно, что ты просто мог запутаться в терминах.

— Простите, я не знала что это именно оно, — пискнула Серира, затравленно смотря на Инесс и Стефанию, которые готовы были ее проглотить.

— Давайте не будем ссориться! — воскликнула Гортензия, замахав нежными ладошками утопающими в легком бирюзовом кружеве. — Лучше дружить, всем вместе. Правда, же?

Она посмотрела в поисках поддержки на Лиридию. Принцесса песков тяжко вздохнула, и сказала:

— Гортензия права. Давайте не будем вести себя так агрессивно. Тем более, сейчас.

Эта красавица с бронзовой кожей на подсознательном уровне вызывала уважение и желание к ней прислушаться. Девушки выдохнули и завели неспешную беседу, разбавляя её напитками.

Время пришло, и в дверях показалась мадам Беатрисса.

— Леди, прошу всех за мной.

Волнение в комнате тут же выросло до предела, я же отгородилась от этих чувств, а то так не ровен час, и в обморок хлопнутся. К сожалению эмпатия принесла с собой небольшой откат в виде редких случаев потери сознания, в основном, когда меня излишне затапливало какое-либо чувство. Но это того стоило.

В зале уже не было подобия парт и даже стульев наблюдателей, остались только мыльные пузыри, раздражающе парящие над нашими головами. Это что, для того чтобы заглянуть в глубокие декольте некоторых девушек? Вот извращенцы!

К Верховному и Вирмуру присоединились ещё слуги держащие шкатулки в руках. Насчиталось ровно одиннадцать.

— Первое испытание завершилось, и лишь одиннадцать из Вас продолжат борьбу за сердце Принца, — начал Верховный, раскинув торжественно руки, в широких белоснежных рукавах мантии. — В этих ларцах новые диадемы избранниц с александритом вместо жемчуга. Две из Вас уйдут отсюда только с первым, Вы именем его Величества, имеете право носить венцы до вашего замужества. Всё же, это честь, быть избранной Великим Древом, и все должны знать о том, что Вы достойная кандидатка в жёны.

В принципе логично, с женой Принца из-за венца девушек не перепутают. Пусть они сделаны в одном стиле, но последняя претендентка наденет венец из редких фиолетовых топазов.

— Теперь я попрошу выйти двух Леди, что я назову, — трагическая пауза, и Верховный продолжает, вырывая пораженный вдох из нашего стройного ряда. — Стефания Ольден Дельменхорс и Серира Эль Римьер.

Все в шоке уставились на… Гортензию. Я была с ними солидарна, малышка хлопала глазками и, пожалуй, была единственной, кто смотрел на выбывших, при этом её бирюзовые глаза были полны скорби.

Названые девушки тоже с недоверием посмотрели на наш цветочек с копной розовых волос, и вышли вперед.

— Леди, очень жаль, но Вы должны покинуть Дворец Невест. Однако, по приказу его Величества, Вам предоставят покои в главном дворце, и с этого дня Вы почетные гости Императора до конца отбора.

Вот так поворот, я то думала, нас будут с миром домой отпускать, а оказалось в любом случае придётся провести здесь все шесть месяцев. Теперь я вообще не понимаю, зачем осталась на отборе. Жила бы себе тихо в Императорском Дворце и, не оглядываясь, ходила бы на свидания с Виком. Обязательно вытрясу из него вразумительный ответ, а то на простом "доверься мне" далеко не уедешь.

За девушками пришли их горничные, чтобы проводить к новому месту обитания. Серира тихо сглатывала слезы, а Стефания, пытаясь держать лицо, помахала нам и пожелала удачи, вот только слишком вздернутые плечи показывали, как она расстроена.