Если даже вам за 300...

Вик говорил о ней с уважением и даже неким подобием любви. Очень странно, а как же те слухи, что он терпеть не может мачеху?

— Насколько я знаю у тебя ещё и младший брат есть.

— Да, он как раз родной сын Императрицы. Чудный карапуз, обязательно вас познакомлю, — с тёплой улыбкой пообещал Вик.

И снова разрыв шаблона, что сложился у меня благодаря собранной заранее информации. Он не врал, я бы это почувствовала. Уверенность не пошатнулась даже после того как узнала о его секрете. Да, он умалчивал, поэтому и провел меня, но сейчас он отвечал на четко поставленный вопрос, а значит, не мог меня обмануть.

— Похоже, ты очень любишь свою семью? — задала основной вопрос, после которого станет ясно, тот ли это жестокий и эгоистичный Принц из сплетен или всех водят за нос.

— Конечно. В этом дворце полностью доверять можно было только семье.

Вот черт! Кристальная, правда. Мой бедный Принц, похоже, тебя ждет очень сильный удар в спину, и я изо всех сил хочу тебя защитить.

В течение следующей недели девушки были задумчивые и не привычно тихие. По просьбе Женивьев я перестала закрывать библиотеку после своих занятий — видимо девушка решила почерпнуть идей из книг.

Обед проходил в очередном мрачном молчании, чему я была рада, нужно обдумать, что же делать теперь, когда я узнала о шпионе Императрицы, который находился в нашем дворце.

Наконец паучок главной интриганки принес интересный разговор.

Императрица, похоже, находилась в своих покоях и готовилась ко сну. Даже в таком повседневном занятии она не отказывала себе в роскоши. Сорочка, сшитая из дорогого шёлка, струилась по приятным изгибам, халат, накинутый на плечи, был расшит очень тонкой вышивкой из золотых нитей. Пшеничные волосы стекали легкими волнами до самого пояса и сияли здоровьем. Женщина, откинувшись на мягкие подушки бархатного диванчика, вела беседу с, и почему я даже не удивлена, мадам Беатрисс.

— Так как говоришь её имя? — императрица небрежно повела плечиком.

— Мелиана дэ' Майен.

Цербер почтительно склонила голову и продолжила:

— К сожалению, на эту девушку ничего нет.

Императрица застучала в размышлении пальчиками по подлокотнику.

— Никогда не слышала о Доме Майен. Может она вообще простолюдинка?

Вслух размышляла её величество, и мадам Беатрисс опровергла её слова:

— Нет. Девушка слишком хорошо образованна, это выяснилось на первом испытании. Судя по её внешнему виду она не испытывает недостатка в средствах. К тому же она приехала сама, а значит, магия в ней есть, раз метка появилась на расстоянии. Так что она определенно из знати, ведь простолюдины не могут быть магами.

Императрица тяжело вздохнула, раздражённо дёрнув точеным подбородком, и ответила:

— И без тебя мне это понятно. Вот и что теперь с ней делать?

Вопрос главной женщины светлых земель остался без ответа.

— Демоны с ней. Может, вылетит до финала, а если нет, вот тогда и поговорим. Как раз может, удастся ещё что-нибудь отыскать на этот безызвестный Дом.

— Да, Моя Императрица. Кого мне стоит позвать на Вашу следующую аудиенцию? — очередной почтительный поклон от обычно прямой как палка Беатрисс.

— Хм, дай-ка подумать. Тех, кто был ближе всех к вылету на первом испытании можно не трогать, им явно недолго осталось. Та, что заняла первое место, пока нам не доступна, значит возьмем тех, кто шел за ней.

Рассуждая, императрица проверяла идеальность своего маникюра.

— Значит, в этот раз будут Женивьев и Фелиция.

Оу, насчет Женивьев даже не удивлена, эта девушка была умна не погодам, но вот ни за что бы, ни подумала, что темноглазая тихоня Фелиция от неё не отстает.

— Дом Вильде Кас имеет хорошую репутацию, и что-либо найти было не просто, но мы кое-что узнали, правда, пока доверенный человек всё ещё в пути, чтобы проверить информацию.

— Что ж, значит, завтра ко мне приведи крошку Фелицию. Ах, бедное дитя, ей столько пришлось перенести из-за её мерзких глаз. Однако хуже всех было именно Герцогу, более детей у него нет и приходиться оберегать это проклятое дитя. Её будет не трудно наставить на верный путь.

Императрица встала и двинулась плавной походкой к громадной кровати, украшенной в изголовье золотом и драгоценными камнями.

— Как прикажете, Моя Госпожа. Не буду более мешать Вашему отдыху.

Мадам Беатрисс в пояс поклонилась и, пятясь, вышла, оставив коварную женщину одну.

— И правда, как же я устала. Ещё и от отца давно не было вестей.

Сказала Императрица в пустоту, и, сбросив халат, опустилась на шелковые простыни излишне вычурного ложа.

Нож, давно разрезавший запеченную рыбу, заскрипел по тарелке. Слишком задумалась. Отправив кусок в рот, посмотрела на Фелицию, которая была бледнее обычного и почти ни чего не ела. Похоже у Императрицы еще одно «да» от потенциальной жены Принца. Что же за обряд она хочет провести над девушками? Женщина была очень осторожна и мои шпионы не нашли и клочка бумаги ни с доказательствами, ни с намеком на её планы. Обожаю, дворцы с их интригами и порциями яда при приеме пищи.