Если даже вам за 300...

Половина из сидящих здесь господ так точно, с удовольствием отправила бы меня на костер, даже не зная о том, что я тёмный маг. Вон как глаза горят, а руки поди так и чешутся подбросить парочку сырых поленьев, чтобы подольше мучилась после таких предложений.

— Прошу Ваш ответ в письменной форме положить сюда. — Принц первый заговорил, хотя это явно собирался сделать Верховный.

Я поднесла заготовленную бумагу, которую всё это время держала в левой руке, к столу, за которым восседали мужчины, и аккуратно положив, снова отошла на прежнее место.

— Леди Мелиана можете быть свободны. — И снова именно Вик взял слово, пока Старейшины бурно обсуждали мой ответ.

Ещё раз присев в реверансе, пошла по дорожке назад к девушкам в сопровождении мадам, которая ожидала завершения недалеко от “комиссии”.

Меня встретили удивленные глаза из категории «что, уже всё?» и «так быстро?».

— Леди Мелиана, пройдите в соседнюю комнату и закройте плотно двери. Там будут находиться те, кто уже встретился с проверяющими. Разговаривать с ещё не ответившими строго воспрещается.

Девушки с завистью посмотрели на уходящую меня, и приуныли. Им только предстоит пройти испытание, точнее попытаться его пройти.

Через некоторое время ко мне присоединилась Нэйтэри. Тихо сев в кресле у окна, она стала наблюдать за садом всё так же, не стремясь к общению и давая понять, что попытка заговорить с ней это — пустая трата времени.

Постепенно девушки по одной стали присоединяться к нам, но звуков в комнате не добавлялось. Все приходили непривычно угрюмые и задумчивые. Гортензия вообще явилась вся в слезах, и я мысленно попрощалась с этой милой девочкой. Очень жаль, ведь её искренность мне нравилась. Наконец последней вернулась Инесс и мы стали ожидать вердикта.

Как ни странно Старейшины, Верховный и Принц приняли решение очень быстро, и мадам вывела на свежий воздух уже сразу всех нас. Как всегда, появились слуги с ларцами и новыми венцами, правда, теперь их было только семь.

— К сожалению, я должен сообщить, что нас в этот раз покидают… — завершающее слово, как всегда, взял Верховный, и выдержав трагичную паузу, наконец, произнёс. — Гортензия Бэйлик Фон Лиристиа и Волейя Триз Долей.

Цветочек снова принялась скорбно всхлипывать, а наша дриада пыталась изо всех сил не пролить своих слез. Даже ревность внутри подняла голову — что-то слишком девушки горюют, дело явно не только в потерянном шансе стать Императрицей.

В сопровождении мадам, Гортензия и Волейя отправились во дворец Императора на растерзание толпы женихов. Правда, об этом ни кто из девушек не догадывался, о таких подробностях знаю только я. Каждый раз, думая об этом вздрагиваю.

На оставшихся же семь невест, водрузили венцы из рубинов и отпустили с миром. Прежде чем покинуть цветущий сад я не забыла повернуться и поймать горящий взгляд золотых глаз, который послал разряды по всему телу. Пожалуй, после такого, хотя бы про себя я смело могу называть Вика Моим Принцем, ведь перед ним находилось столько красавиц, а он смотрел лишь на меня.

— Я знаю, что буду делать, когда вернусь домой, — неожиданно произнесла усталым голосом Рамина, едва мы ступили на террасу. — Углублю свои знания в экономике и улучшу производство в нашем Герцогстве.

Девушки посмотрели на неё как на сумасшедшую, явно подумав, что это временное помутнение. Но, похоже, рыжая нимфа была абсолютно серьезна.

Вернувшись в свои покои, обнаружила записку на кровати, в которой мне обещали порку за такие шалости. Когда только успел написать и подбросить её мне?

Посмеиваясь над тем, что мой финт попал прямо по назначению, упала на мягкую кровать и, раскинув руки, стала мечтать. О том, что у нас всё-таки с Виком всё получится, и мы будем счастливы, а его мачеха на самом деле просто за него таким образом беспокоиться, а не строит козни. Эх, мечты самая опасная вещь в мире, ведь не все они склонны сбываться.

Капли стучали с одинаковым интервалом, едва не сводя с ума. Открыв глаза, я поняла, что ни чего не поменялось — тьма была повсюду, липким покрывалом стелясь вокруг. Металлический привкус на языке, жуткая сухость во рту, и болезненно потрескавшиеся губы. Всё слилось в сплошную боль, а отсутствие видимости лишь усугубляло моё состояние.

Запах сырости и соли забился в нос. Где я? Как я здесь оказалась? Холод пробирал до костей, а волчий голод скручивал внутренности. Стоп, холод? Это сон, точно он, ведь я давно уже не ощущаю перепадов температуры, лишь легкий дискомфорт.

Чёртов кошмар вернулся. Нужно успокоиться и просто проснуться, ничего этого уже нет, я выжила, я смогла это пережить. Всё что от меня требуется — просто вынырнуть из жутких воспоминаний и открыть глаза в уютной и куда более безопасной постели, чем это так точно место.

Только подумать куда проще, чем сделать. Слишком хорошо я знаю, что будет дальше, слишком отчетливо по сей день помнила то ужасное время. Скорее, нужно скорее проснуться!

Но не вышло….