Если даже вам за 300...

— Ты, похоже, сама себя плохо знаешь. Ты тёмная, но ты будешь добрее многих светлых. Ты взваливаешь всё бремя на свои плечи, чтобы другие не падали во тьму. Так что я знаю тебя и не испугаюсь.

Со стороны входа задребезжали доспехи, и Хина в окружении мини армии мертвецов влетела внутрь. Посмотрев на пепел и засохшую кровь повсюду, она зарычала:

— Да ты издеваешься? Чуть нас на тот свет не отправила!

На фоне закованных в броню костяных воинов Хина выглядела беззащитной в своем чёрном шелковом платье, но я бы не подошла к ней близко, пока у неё так горели глаза.

— Прости. Здесь был для меня сюрприз в виде демона. Кстати, Вик посмотри туда.

Я слабо махнула рукой в сторону рассеивающегося кокона из бабочек. Принц замер и облегченно выдохнул.

— Жив всё-таки, любопытный паршивец, — выдохнул Вик, скрывая беспокойство за друга.

— Хина, пусть один из воинов возьмет его, а другой пусть подберет вон те вещи.

Взгляд Принца и Лича скрестился на необычном браслете, и голове с застывшей гримасой ужаса на лице.

— Это кто? — спросил Вик.

— А это, мой милый муж, тот, кто организовал убийство твоего отца. Предмет же, что лежит рядом, помог ему подставить тебя.

Пока Принц рассматривал то, что осталось от старика, а Хина руководила транспортацией Кейла, у меня родился вопрос.

— А как вы вообще тут оказались?

Вик замялся, а Хина, хмыкнув, и с уважением посмотрев на Принца, ответила:

— Своего светлого благодари. Он открыл портал.

Если бы ещё оставались силы, то я сильно удивилась бы, ведь светлые не предрасположены к пространственной магии. Вик вздохнув, пояснил:

— Я почувствовал, что происходит что-то непоправимое, а тут ещё и Хина стала сама не своя. Даже не ожидал, но стоило понять, что тебе грозит опасность, как в воздухе появилась воронка.

Вот значит как. Похоже, как тёмные могут использовать жилы источника, светлые способны передвигаться по нитям древа. Очень интересная тема, подумаю над ней, когда чуть-чуть отдохну. Это были последние мысли, перед тем как я уплыла во мрак, но теперь он был наполнен спокойствием и теплом.

Как странно, пожалуй, давно уже так хорошо не высыпалась. Тело было полно приятной истомы, и разум не терзался даже намеками на кошмары.

Сладко потянувшись, открыла глаза и увидела, что нахожусь в своей кровати в Цитадели. Соседние подушки были примяты, значит, Вик спал рядом.

Нашарив пушистые тапочки, накинула халат, и отправилась искать, чем бы заглушить зверский голод. В дверях спальни столкнулась с Принцем. Сначала он удивился, а потом, нахмурив брови, подхватил меня на руки и отнес в кровать.

— Тебе ещё рано разгуливать. Или ты забыла, что потеряла много крови?

Строгость в голосе перемежевалась с беспокойством и толикой обиды.

— Мне уже гораздо легче, не переживай. Правда, всё хорошо, и будет еще лучше, когда я поем, — с заискивающей улыбкой сказала я.

Принц не купился, и сложив руки на груди, мрачно посмотрел на меня.

— Ты хоть понимаешь, что чуть не умерла? Опоздай я ещё хоть немного, и ты снова бы оставила меня одного.

Его боль в голосе отрезвила меня, и я почувствовала себя очень виноватой.

— Прости, я и представить не могла, что всё так обернется. И Вик, скажи: так ты знаешь о том, что произошло с нами в прошлом?

Он явно не хотел переводить тему, но вздохнув, опустился рядом и взял мою руку.

— Да. Древо рассказало и показало мне фрагменты из нашей прошлой жизни. Я был так зол, что думал, в ту же минуту испепелить его, но мне удалось совладать с чувствами. Взамен я потребовал прекратить весь фарс с отбором, и провести над нами обряд бракосочетания.

— Поэтому утром у девушек уже не было меток?

— Да. Фактически, Древо выбрало других девушек лишь для того, чтобы заманить их во дворец, где их ждут удачные партии. Как оказалось, Великое Древо тот ещё интриган, он выбирал из Домов, в которых назревало недовольство к Императорскому Дому. Теперь же, эти Семьи через брак свяжут с лояльными империи Домами. Всё для упрочнения власти.

— Вот же мерзкая деревяшка, — без толики почтения отозвалась о реликвии светлых.

Принц не стал возмущаться, но и поддерживать тоже. Он и правда будет хорошим правителем, даже ненависть отодвинул, понимая, что пока этому миру нужны, и Древо, и Источник.

— Кстати, как Кейл?

Меня очень волновала судьба молодого герцога, ведь я сунула голову в пасть демона, чтобы спасти его жизнь.

— О, с ним всё прекрасно, даже больше, — с ухмылкой загадочно ответил Вик.

— Хм, а поподробнее.

— Он здоров и бодр настолько, что ходит за Хиной по пятам.

Я с удивлением посмотрела в смеющиеся золотые глаза.

— Эм, а его не смущает, что она даже выглядит старше его? Ну, или хотя бы то, что она как бы мёртвая?

Услышав мои вопросы, Принц расхохотался.

— Ох, Мэл, ты невозможная. Поверь, его ведет исключительно любопытство. Даже когда она пригрозила ему отгрызть голову, он всё равно не отстал, сказав: где ещё я так близко может полюбоваться на настоящего Лича?

Гм, так вот о чём речь, а то я уже было подумала, что старая перечница разжилась поклонником.

Отсмеявшись, Принц, притянув меня, нежно обнял, и прошептал: