Если движется небо

– Бери беспилотник. Разберёшься, как задать маршрут?

– Постараюсь.

– Да там всё элементарно, – обернувшись назад, Эстер чуть отодвинула шторку, отделявшую служебное помещение от пассажирского салона. – Знаешь, похоже, альбины всё поняли, – она поморщилась. – Ох, что будет...

– Можете выгружаться, – к ним подошёл стюард. – Трап готов.

Кивнув, Фелис вышла к пассажирам.

– Уважаемые гости, – деланно бодрым голосом продекламировала она. – Мы прибыли в отель, прошу следовать за нами.

– У вас всё в порядке? – негромко спросил молодой альбин, по меркам своей расы не просто симпатичный, а невероятно красивый. На шеё у него висел медальон – знак, что он обрёл своего соулмейта. И, похоже, обрёл совсем недавно: медальон был новеньким и блестящим, ни единой царапинки.

Этот альбин ещё не знает, что вновь остался один – и на этот раз навсегда.

Фелис с трудом проглотила комок в горле.

– Да, – чувствуя себя последней сволочью, она выдавила неискреннюю улыбку. – В порядке.

– Фелис, держи себя в руках! – зашипела на неё Эстер, рассерженно сверкая глазами. – А не можешь – так не путайся под ногами. И вообще, почему ты ещё здесь? Кажется, я велела тебе лететь в консульство, не так ли?

– Я помню, – смутилась она. – Я только заскочу в свой номер. Нужно взять... кое-что.

Пять минут спустя она уже пристёгивала ремни, бросив рюкзак со злополучным кейсом на соседнее сиденье. Интерфейс беспилотника несколько отличался от того, к чему она привыкла на Земле, но разобраться с ним было проще простого. Ещё через пять минут флаер бесшумно поднялся в воздух и скользнул в вечерний полумрак.

Глава 10

Когда они добрались до места, ливень немного поутих, и в разрывах туч пару раз даже мелькнуло местное солнце – щедрая на тепло рубиново-красная звезда.

– Идёмте, – не дожидаясь, когда пропеллеры остановятся, Цисс-Эрьи выскочил из кабины вертолёта и целеустремленно зашлёпал по мокрой земле.

Алан выбрался наружу, помог выбраться минору – для него ступенька была высоковата, и осмотрелся.

Возвышавшееся перед ними здание явно промышленного назначения на первый взгляд выглядело заурядным и даже скучным: серые стены с круглыми глазками окон, плоская кровля, хромированные спирали пожарных лестниц. Вдалеке, почти у самого горизонта виднелись толстые трубы, выкрашенные в контрастную оранжево-белую полоску, в которых безошибочно угадывались градирни ядерной станции.

Алан нахмурился. Сооружение ничем не выдавало свою принадлежность какому бы то ни было ведомству. Впрочем, гадать на кофейной гуще инспектор не собирался.

– Куда ты нас привёз? – спросил он у орнитта, но их провожатый не ответил: он разговаривал по телефону. В трубке приглушенно чирикнули, Цисс-Эрьи чирикнул в ответ.

– Сейчас за нами придут, – перевёл До-фа-соль.

– Это один из корпусов ФИМ – межрасового института фундаментальных исследований материи и ядерной физики, – пояснил Цисс-Эрьи. – ФИМ подчиняется непосредственно Комитету по научным изысканиям Ассамблеи, им же и финансируется; планетарным службам правопорядка он неподконтролен. И участок этот, насколько я знаю, является экстерриториальной единицей, – добавил он. – То есть, с юридической точки зрения это – не земля Птероса. В порядке исключения нам было позволено совершить посадку внутри периметра, поскольку гостевая парковка очень далеко – мы топали бы сюда целый час.

– Раз уж нам было сделано такое одолжение, видимо, случай исключительный, – глубокомысленно промолвил минор. Цисс-Эрьи ничего на это не ответил.

К счастью, долго томиться в ожидании им не пришлось: не прошло и минуты, как наружная стена, кольцом опоясывающая здание, разомкнулась, являя их взорам платформу, скользящую над самой землёй. Стоящий на платформе сотрудник Института, заметив визитёров, приветственно махнул им, направляя платформу в их сторону.

Конечно, на любой планете сейчас можно было встретить иноземца – эпоха расовой сегрегации давным-давно канула в Лету. И всё же Алан подсознательно ожидал увидеть орнитта. Однако на платформе стоял минор.

При виде своего соплеменника До-фа-соль мгновенно подобрался, приняв самую почтительную позу; когда же минор поздоровался с ними, он склонил голову так низко, что почти задел носом мокрую после многодневных дождей траву.

– Моё имя Ля-фа, – представился минор. – Я – ведущий лаборант отдела особых исследований. – Не будем терять времени. Прошу вас, – он жестом указал на платформу, и только они вскарабкались – тонкий лист полупрозрачного, похожего на стеклопластик материала даже не покачнулся, платформа плавно рванула вперёд.

– Приношу свои извинения за все эти формальности, – сухо сказал Ля-фа. – Объект режимный и строго охраняется, а изыскания, что ведутся в этих стенах, требуют неукоснительного следования правилам.

От внимания Алана не ускользнуло, что его напарник избегает смотреть на Ля-фа и вообще старается держаться на максимальном расстоянии от своего соплеменника, насколько позволяло ограниченное пространство платформы.