Если герой приходит

– Чем же я могу тебе помешать? Если каждый раз, когда меня убивают, я стану надеяться на великана… Так я умру еще раньше. Тебе нельзя убивать меня понарошку, нельзя притворяться. Так тебе радуги не дождаться. А всерьез, без шуток, по-настоящему…

Он повторил слова Гермия, подражая интонациям бога.

– Великан может и не прийти, да? Я умру навсегда. Второй попытки у тебя не будет, Податель Радости. Кроме того, ты обещал не убивать меня, а взять под покровительство.

Природа, сказал себе Гермий. Здесь, на Киллене, я родился. Здесь, выбравшись из пеленок, обворовал Аполлона, угнав его стадо. Здесь я вынудил его притащить меня на суд отца, тем самым подтвердив мою победу, победу бога над богом – вора над лучником, хитреца над гневливцем. Суд не имел значения. Я вернул стадо; я взошел на Олимп. Природу не обмануть. Однажды она проявит себя и у Гиппоноя. Надо запастись терпением, дождаться удачного стечения обстоятельств…

Гермий простер руку:

– Я, Гермий, сын Зевса и Майи Плеяды, беру тебя, Гиппоной, приемный сын Главка и Эвримеды, под свое покровительство. Хочешь о чем-то попросить?

– Подари моему отцу сына, – парень вскочил. Глаза его сияли. – Настоящего сына, родного! Ты же можешь, да?

И взгляд угас, когда прозвучало:

– Нет. Я обещал покровительство тебе, а не твоему отцу. Главк умрет бездетным. Это решил не я, не мне и отменять.

– Тогда, – мальчишка вздохнул, – сделай хотя бы так, чтобы меня не выпороли. Вернусь, точно выпорют.

– За что?

– За отсутствие. Скажут: опять сбежал, дайте сюда вожжи…

Гермий взял кусок сыра.

– Не бойся, – пообещал он. – Никто и не заметит, что тебя не было. Бог я или кто?

Парень задумался.

– Бог, – согласился мелкий паршивец. – Может, и не заметят.

Часть четвертая Кровь в источнике

Всю жизнь меня сопровождали они: кони, боги, чудовища.

Притворялись, морочили: конь делался чудовищем, бог – конем. Переплетались так, что не разберешь, где кто. Случалось, я смотрел на людей, а видел все равно их: богов, коней, чудовищ. В каждом человеке столько понамешано!

Нужно было состариться, чтобы научиться другому искусству. Смотришь на бога или чудовище, а видишь человека. Ничего, приспособился. Вот с конями у меня это не всегда получалось. У иной лошади норов – словно в ее брюхе отряд воинов сидит!

А я смотрю: конь. Конь и все, без примесей.

Эписодий десятый Лучшие кони на всем Пелопоннесе

1 Золотое руно мудрости

– Где находится дворец Посейдона?

– На морском дне близ города Эги.

– В какой области?

– В Ахайе. На севере Пелопоннеса.

– С каких ремесел живет Эфира?

– Кузнечное ремесло. Бронза.

– Еще!

– Кожа. Ткани.

– Еще!

– Бронза. Нет, я уже говорил…

– Гиппоной! Балбес, тебе тринадцать лет! Какие ремесла кормят нас?

– Виноделие?

– Идиот[73]! Откуда на Истме виноград? Еще раз, где дворец Посейдона?

– Близ города Эги.

– На какой реке стоят Эги?

– На Кратисе. Между Бурой и Эгейрой.

– На каком берегу Кратиса?

– На левом.

– Почему?

– Правый низок. Он часто затопляется.

– Что делают ремесленники Эфиры?

– Ткани?

– Керамику, безмозглая твоя голова! Керамику и черепицу.

– Ага, черепицу.

– За что берется пошлина?

– За проезд по дорогам. За стоянку в портах.

– Еще!

– За во́лок кораблей.

– Как осуществляется волок?

– По мощеной дороге. Поверх камня кладут дощатый настил…

– Чем смазываются доски?

– Маслом, наставник?

– Нет, он меня прикончит! Жиром, балбес! Жиром!

– Жиром, ну конечно! Я помнил, просто забыл.

– За что ханаанские купцы платят двойную цену?

– За шлюх, наставник?

– За пользование общественными банями! В каком облике Посейдон возлег с Арной из Беотии?

– В облике быка.

– С Меланфией Черной?

– В облике дельфина.

– С Ифимедеей Пилосской?

– В облике речного бога.

– Как следует обустроить торговые ряды?

– Поставить лавки. Замостить окрестные дороги.

– Еще?

– Послать глашатаев по городу?

– Вымостки между лавками! Крытые вымостки! Тринадцать лет! Боги, что из него вырастет к двадцати? Это не урок, это козлиная песня[74]! В каком облике Посейдон возлег с великой богиней Деметрой?

– В облике коня. Не возлег, а покрыл.

– Кто у них родился?

– Конь, кто же еще? Говорящий. Болтал без умолку, ржал над хозяевами.

– С Феофаной-фракиянкой?

– В облике барана.

– Кто у них родился?

– Баран. С золотым руном.

– Имя барана?

– Крий.

– Ты, баран! Почему ты знаешь о Посейдоне все – и ничего не смыслишь в жизни родного города? Собрался в жрецы?! Достанься тебе в наследство золотое руно, ты обдерешь с него последние шерстинки… Где расположен Олимп?

– В Этолии?

– В Фессалии. Боги, милостивые боги, оглянитесь на него…

– Наставник! А правда, что к источнику Пирена по ночам прилетает Пегас?

– Охломон! Нет, ты не человек. Ты лошадь…

2 Погоня – дело долгое

– Гони! Давай, Гиппоной!

– Хай! Хай!