Если любишь...

Кэтлин опустила голову, почувствовав себя неловко, оттого что посвящает едва знакомого человека в подробности своей жизни. Желая подбодрить ее, Макс накрыл руку Кэтлин своей ладонью. Простой жест, однако тепло его ладони согревало, и Кэтлин стало спокойнее на душе, оттого что Макс понимает ее сомнения.

Инстинкт самосохранения все же заставил ее выдернуть руку.

— У Берта — так звали моего мужа — был двухлетний сын от предыдущего брака. А через год он бросил меня ради другой женщины и забрал мальчика с собой. А я уже стала считать Элвина своим ребенком. — Кэтлин опустила голову еще ниже. — Глупо, конечно, с моей стороны.

У Макса все сжалось внутри. Какой-то мужчина бросил Кэтлин, и она захотела ребенка, чтобы не страдать от одиночества.

— Вы до сих пор любите его? — спросил он.

С одной стороны, его волновал этот вопрос, но с другой, Макс дал себе слово, что не проникнется чувствами к женщине, заветная мечтой которой — иметь ребенка.

— Нет. — Кэтлин удивленно посмотрела на Макса и вдруг подозрительно осведомилась: — А вы всем задаете на своих семинарах подобные вопросы?

— Конечно.

Да, он задавал подобные вопросы... но ответ его обычно не волновал. А вот сейчас брал за живое. Может, бесконечные семинары притупили его чувства? Или же он просто не испытывал подлинных чувств, таких, как сейчас к Кэтлин?

— И после развода вы все время были одна? — продолжал Макс, предпочитая не думать о том, почему спрашивает об этом.

— Ну, не совсем. У меня ведь есть тетушка Аделайн. — Кэтлин улыбнулась. — Счастливая я, правда?

Макс вспомнил о годах, проведенных в приюте, когда он страстно желал, чтобы хоть какая-то родственная душа появилась в его жизни.

— Да, — он кивнул и отпил кофе, — счастливая. А ваши родители рано ушли из жизни?

— Они ушли от меня, так будет точнее.

Выражение лица Макса на какое-то мгновение изменилось, и Кэтлин показалось, что перед ней сидит несчастный маленький мальчик — столько боли было в его взгляде. Когда Макс, взяв чашку, поднялся из-за стола и подошел к раковине, она вспомнила, что он писал в книге о своем детстве. Его тоже бросил отец... при других обстоятельствах, конечно, но тем не менее он остался один. Кэтлин посчитала откровения автора обычной игрой на публику, но теперь понимала, что ошиблась: боль, которую она только что видела на лице Макса, была настоящей.

— Что значит «ушли от вас»? — глухо спросил Макс, стоя спиной к Кэтлин и допивая кофе.

— Видите ли, мои родители не были женаты. Как рассказывала тетя Аделайн, после того как мне исполнилось три года, я стала им в тягость...

Макс обернулся и улыбнулся. Перед Кэтлин снова стоял обаятельный мужчина.

— Похоже, за двадцать с лишним лет ничего в этом мире не изменилось.

— У вас мрачный юмор. Так вы хотите услышать историю моей жизни или нет?

Он медленно кивнул, вновь став серьезным, — сейчас он напоминал умудренного опытом старика. Похоже, настроение у него менялось быстрее, чем у изворотливого подсудимого.

— На чем я остановилась? А, так вот, когда мама решила, что материнство ее утомляет, она удрала в Голливуд в поисках красивой жизни. А отцу в один прекрасный момент высшие силы послали прозрение, и он уехал домой... тоже один.

— Он ушел в монастырь?

Кэтлин покачала головой.

— Единственным божеством, которому он поклонялся, был Маммона. Родители посулили ему любые деньги, если он вернется домой и возьмет в свои руки семейный бизнес.

Выругавшись про себя, Макс выплеснул остатки кофе в раковину. Даже цистерна горячего кофе не могла растопить тот холод, который он ощущал внутри, переживая за очередного брошенного ребенка, на этот раз брошенного ради денег.

— А тетушка Аделайн действительно ваша родственница?

— Она мамина старшая сестра. Верите или нет, но, когда мои родители разбежались, они оба согласились, что как следует позаботиться обо мне сможет только тетя Аделайн.

— И у нее это здорово получилось. Вам повезло.

Да, согласилась Кэтлин, мне повезло, я оказалась гораздо счастливее по сравнению с тобой.

— Давайте вернемся к вашей мечте, — неожиданно предложил Макс. — Почему бы вам просто не забеременеть?

— Но мне придется воспитывать ребенка и одновременно помогать бедным. — Смахнув со стола невидимые крошки, Кэтлин отвела взгляд. Она никогда не простила бы себе, если бы больше заботилась о своем банковском счете, чем о ребенке Лидии. — Однако если я буду продолжать работать только с бедными, то не смогу позволить себе завести ребенка.

Макс слегка растерялся. У Кэтлин доброе сердце, но, к сожалению, в ущерб ее мечте.

— А откуда в вас этот альтруизм?

На этот раз Кэтлин посмотрела Максу прямо в глаза, чтобы понять, упрекает он или просто смеется над ней. Однако Кэтлин увидела только интерес. Что ж, хорошо, значит, ему не надоела ее болтовня.