Если любишь – скажи нет!

– А если будет такой как Карась?!.. Он же один раз двинет – и прощай ровный нос навсегда! И тебе, и твоему. Будете потом кривоносые ходить! – девчонка хотела было засмеяться…

– Запомни, деточка: слон большой, но в цирке и слона за уши тянут! – с важным видом ответила Катя.

– А пойдем мороженое купим? – предложила Маша

Понедельник. Школа. Полный класс. Географичка что-то нудно рассказывала… Время тянулось. Алексей сидел в первом ряду, за второй партой… ну, вы знаете, как это обычно в классах бывает, по три ряда парты? Просто, Лешка был большой, и немного выпирал на проход между первым и вторым рядами. С ним за одним столом сидел вечный друг – Пашка. Леха держал между пальцами длинный карандаш с прессованной резинкой на конце, и неслышно постукивал ею по парте. Шея устала держать голову, и от бессилия искала позу на какую сторону бы перекинуть этот «булыжник». За окном куда-то вдаль летела ворона. В голове мелькнуло: «мы вольные птицы, пора, брат, пора…». От этой мысли Леша едва заметно улыбнулся. Голова сделала очередной поворот в сторону класса.

И тут он увидел ее – Машу. Маша сидела в третьем ряду, и полу улыбаясь, смотрела на карту России… Нет!.. точнее не улыбалась, а как-то так, знаете, ну, в общем, смотрела чистым таким, абсолютно невинным взглядом… У Маши красивый профиль… русые ровные волосы рассыпались, как водопад, по плечам. Идеальные черты лица, и во взгляде такая детская невинность, а когда улыбается, то на щечках появляются еле заметные ямочки…

И, вдруг, Лешка осознал, что Маша на него смотрит и улыбается!..

Алексей судорожно дернул голову, отбросил карандаш, взял в руки учебник и начал искать тот самый параграф, который ему был срочно необходим. Боковым зрением Паша следил за всем происходящим.

Надежда Ивановна усталым видом дала понять, чтобы все вольны заняться своими делами!.. ну, в общем, «ждите звонка, чтобы я вас не видела!» И тут, слово на весь класс взял Влад Давыдов:

– Ребята, на дискотеку нужны добровольцы! Надо подготовить скамейки… организовать дежурство – и после этих слов он невольно посмотрел на Алексея.

Конечно же, Влад имел ввиду охрану, но сказать напрямую, что он придумал для «него» какую-то роль? И Леша будет что-то делать не по собственной воле?!..

Вдруг в классе кто-то крикнул:

– Волдырь – как всегда, в каждой жопе затычка!

И последовал дружный хохот.

Прозвенел звонок, и класс людским потоком вылился в коридор. То же самое произошло с другими кабинетами… И вот уже толпа направлялась на выход…

Вечером, в фойе здания, Маша разговаривала с Катей, рядом на стене висел огромный плакат, на котором было написано акварельными красками: «В ШКОЛЕ ПРОВОДИТСЯ ВЕЧЕР ТАНЦЕВ ДЛЯ КЛАССОВ С 9 ПО 11 НАЧАЛО 07 ОКТЯБРЯ 1991 ГОДА В 18:00». Как она ни старалась делать вид, что слушает Ахмедову, все равно время от времени поглядывала на выход с коридора. И вот – появился он!.. Леша вышел из коридора со своим верным другом Пашкой. Он шел медленно, и, казалось, все ученики, как свита, перед королем расступаются.

Маша, слегка наклонив голову, вцепилась взглядом… Время растянулось в пространстве… Леша «проплывал» из коридора в сторону выхода… прошла одна секунда… вторая… третья… вот оно! Алексей повернул голову и заметил Марию. Складывалось впечатление, что лицо гиганта вообще никогда не знает эмоций… но не в этот раз. Охотник отпустил натянутую тетиву. Стрела ровно направилась к заданной цели!.. Улыбка Маши поразила жертву, и, уже раненый, кролик был нанизан на стрелу… Шансов нет!

Ни Паша, ни Алексей вообще ничего не замечали, кроме ее улыбки. Не заметили и то, что Ахметова подняла брови и открыла рот, вплотную глядя на Машу.

– Ты и Карась?!.. Серьезно?!..

– Не обращай внимания!.. Это игра!.. Весело же..

– Он тебя убьет!

– Не драматизируй, я и тебе дам покататься на этом слоне!…

– Машка, ты сумасшедшая! – с дрожащим, едва сдерживающимся от смеха голосом сказала Катя.

На следующий день Леша все время вел себя неестественно. Казалось, он точно так же говорил, ходил, садился и вставал… только ощущение неправдоподобности его действий все время нарастало. Он старался не смотреть в сторону Марии, и мысленно посередине класса вырос кирпичный забор… но боже!.. как же было интересно, что там?!.. за этим «забором».

Леша повернулся всем корпусом к Паше и что-то прерывисто пытался ему сказать, и тут Маша о чем-то начала разговор с Катей… Леша приложил все свои умения, чтобы одновременно говорить и слушать… но все внимание было там!.. в паре метров говорила о чем-то важном «она!». Не расслышав ни одного слова, он старался уловить хотя бы звуки… и слушал… слушал… слушал затылком.

Маша все поняла… Маша просвечивала его рентгеновскими лучами… Маша была вооружена уверенностью… Маша смеялась… Маша диктовала условия.