Если меня будут преследовать призраки

Зак кивал, подтверждая ее слова.

Мистер Урсан сложил руки на груди.

– Что ж, я именно поэтому и поставил вас вместе. Я заметил, что у вас напряженные отношения, и хотел разобраться с этим в начале учебного года. Пока что-нибудь в этом классе не разбилось, например пробирка.

Пробирка, в которую учитель собирался поместить их двоих, точно разобьется.

– Хотя… – мистер Урсан улыбнулся, – рад, что хоть в чем-то ваши мнения сходятся.

Кара и Зак в панике посмотрели друг на друга.

– Значит, мы уже продемонстрировали то, чего вы от нас ждали? Вы можете теперь поставить нас в другие пары. Бен, например…

– Хорошая попытка, – прервал преподаватель. – Но так просто вы с крючка не сорветесь. Давайте. – Он сцепил пальцы, отводя взгляд от Зака и Кары. – В реальном мире вам часто придется работать с людьми, которые вам не нравятся, иногда месяцами и даже годами. Разве совместный проект – это так много?

– Да, – в один голос ответили Зак и Кара и обернулись друг к другу, сверкнув глазами.

«Я попыталась, – кивнула Кара. – Теперь твой черед».

Зак положил ладони на учительский стол.

– Мой отец…

– …будет разочарован, узнав, что его сын преуспевает в биологии так же, как он сам. – Мистер Урсан пригвоздил Зака взглядом, прихлебывая кофе. – Да, я учил твоего отца. И даже сидел с ним по выходным когда-то, насколько помню. Действуй, если полагаешь, что это поможет, – позвони ему. Я в любом случае собирался поговорить с ним о твоих оценках.

Зак побледнел и отстранился.

Кара отвернулась, пряча усмешку. Значит, привилегированность Зака работала не со всеми.

– Чего так радуешься, Тан? Теперь мы работаем вместе, – заметил Зак, и ее улыбка угасла. Как он понял, что она пытается не рассмеяться, когда не видел ее лица?

Она резко развернулась – и отшатнулась. Он оказался гораздо ближе, чем она ожидала, – так близко, что Кара различала текстуру его синей толстовки с надписью «Старшая школа Отэмн-Фоллс, команда по плаванию». От него пахло одеколоном – нотки сосны, льда и чего-то еще, что можно охарактеризовать одним выражением «дорогой аромат».

Кара заставила себя повернуться к учителю.

– В любом случае, спасибо, – проговорила она, хотя внутри ей хотелось кричать.

Тот вытянул, разминая, руки.

– Вы справитесь. Знаю, из вас получится отличная команда, когда начнете работать.

Сомнительно, но Кара не собиралась спорить. Однако судя по выражению лица Зака, он собирался, поэтому проходя мимо, она чуть задела его плечом.

– Пойдем. Мы и так задержались.

Садясь за лабораторный стол, Кара встретилась глазами с Беном, одними губами шепнув: «Извини». Тот пожал плечами.

Она выложила ноутбук на стол. Рядом на стуле сгорбился Зак, раскинув ноги так широко, что касался ее коленом. Кара с отвращением взглянула на него и отодвинулась подальше.

– Итак, вот что мы будем делать, – обратилась она к Заку. – Постараемся закончить с этим как можно быстрее, желательно за один-два урока,  получим хорошие баллы, и больше не придется терпеть друг друга.

Кара ожидала, что он возразит, но Зак лишь пожал плечами.

– Меньше работы, если ты все решаешь.

Это вызвало в ней такое же раздражение, как если бы он сказал что-нибудь саркастичное.

«Ну же, Кара», – она заставила себя собраться.

– Как насчет Google-слайдов? – спросила она, открывая браузер.

Зак изогнул бровь, словно глупостью было даже спрашивать. Он извлек откуда-то вишневый леденец на палочке за те пятнадцать секунд, которые Кара смотрела на экран, и теперь элегантно удерживал палочку длинными пальцами, словно позировал для фото.

– Как скажешь, босс, – согласился он, небрежно пожимая плечами, и да, он явно пытался разозлить ее.

Кара молча закипала. На кону баллы по биологии. Они с Заком теперь связаны, и она не позволит ему утащить ее за собой на дно.

Тихо обозвав его bendan[17] – едва ли мистер Урсан посчитал бы это попыткой продуктивного сотрудничества, если бы вдруг услышал и если бы понимал по-китайски, – Кара снова посмотрела на экран. Они работали в напряженном молчании, пока Зак тихо не рассмеялся над чем-то, что увидел в своем ноутбуке.

Через минуту – снова.

Кара заметила, что вместо работы над презентацией он флиртовал с Элизой, отправляя ей сообщения.

– Да ты шутишь?! – прошипела она.

Хорошо отточенным движением Зак поставил ноутбук так, чтобы она не видела экран, словно делал это миллион раз.

– К себе смотри.

– А ты смотри на групповой проект, – огрызнулась она. – Ты должен сосредоточиться на работе, а не на… Блин, неужели так сложно вести себя ответственно? Боишься, что умрешь от этого?

Зак вскинул голову.

– А ты меня заставь.

– Если бы я могла, мы бы сейчас вообще не разговаривали! – Кара понимала, что говорит громче, чем нужно, и глубоко вдохнула. – Будешь тратить время впустую – нам придется встречаться чаще.

– А тебе бы это понравилось, да? – Глаза Зака сузились.

Кара понизила голос.

– Иди к черту.

Зак подался вперед. Его голубые глаза цвета арктического льда внимательно изучали ее. Зрачки расширились.

– Вот там и увидимся, – ответил он.