Если нам судьба...

— Да, это все! — для убедительности я еще и головой покивала, успокаивая ее.

Когда я вышла из гостиницы, шел уже двенадцатый час ночи. И путь мой, несмотря на позднее время, лежал в Цыганскую слободу, на поиски Гали Прохоровой, по кличке Певунья, чтобы передать ей привет от Ксанки Острожной.

На въезде в слободу на скамейке под навесом остановки сидели два молодых парня, и уж точно не автобуса они ждали. Ну, что ж, в чужой монастырь…

— Уважаемые, не подскажете мне, где найти дом Прохоровых? Мне Галя нужна, ее еще Певуньей у вас зовут, — сказала я, немного опустив стекло в дверце машины. Слобода считалась очень неспокойным местом, куда без крайней нужды да еще в такой поздний час приезжать мало кто решался. Здесь не помог бы и пистолет, если бы я его даже и взяла с собой.

Один из парней поднялся, подошел поближе и спросил:

— А зачем вам Галина?

— Привет передать, — это все, что я пока могла им сказать.

— А не позднее время для привета? Ночь на дворе, — Вот и второй подошел.

— А это смотря какой привет и от кого, — значительно произнесла я.

— Ну, и от кого же?

— А ты Галине кто? Может, брат или муж, что такой любопытный? Ребята, я ваши правила уважаю. Сами видите: напролом не лезу, остановилась и вежливо интересуюсь, где Галя Певунья живет? Чего вам еще надо? — стала напирать на них я.

— Ну, смотри… Может так случиться, что сама не рада будешь, что к ней сунулась. Езжай прямо, второй поворот направо, там большой белый кирпичный дом увидишь, он-то тебе и нужен, — и парни отошли от машины.

Я легко нашла этот дом, остановилась, вышла из машины и постучала в калитку. В ответ раздалось глухое ворчание, судя по тону, большой собаки.

— Кто это на ночь глядя? — спросил с крыльца мужской голос.

— Галя Прохорова, Певунья, здесь живет? — крикнула я.

— А чего тебе от нее надо? — на этот раз голос мужчины звучал откровенно враждебно.

— Привет ей хочу передать от Ксанки Острожной, — отступать было некуда.

— Подожди, собаку привяжу, — в глубине двора раздалось позвякивание цепи, и вскоре появился средних лет бородатый цыган. — Заходи, не бойся.

Я поднялась вслед за ним на крыльцо, вошла в дом и прошла в комнату, где под большим абажуром с бахромой за столом сидели двое цыган: старик с седой бородой и цепким властным взглядом и второй, лет тридцати на вид.

— Вот, — сказал приведший меня цыган. — Говорит, от Ксанки Острожной Галине привет привезла.

Мужчины некоторое время изучающе меня оглядывали, причем сесть мне никто не предложил. Что ж, постоим, это они мне нужны, а не я им. Потом старик спросил:

— Как там Ксанка? Все такой же сморчок чернющий, не поправилась?

Дело знакомое, проверяют.

— Ксану я видела вчера, — тут я посмотрела на часы, — нет, уже позавчера. Как была русая, вся в конопушках, так и осталась. Да и росту она моего, не ниже, и худобой не отличается. Может, мы о разных Ксанах говорим? — с притворной озабоченностью спросила я.

— Где ж ты ее видела? — так же ровно сказал старик.

— В Слободке, где она у бабы Дуси, ну, у Евдокии Андреевны Семеновой, вот уже года три в ученицах живет. Но мне показалось, что больше во внучках, чем в ученицах. — Да проверяйте, пожалуйста, черт с вами.

— Галина, — таким же ровным голосом сказал старик, и из-за закрывавшей дверь занавески выскользнула молодая цыганка, которая, судя по ее фигуре, дохаживала последние дни. — Встречай, тебе от Ксанки привет привезли, — и уже мне, — садись, у нас просто. Зовут-то как?

— Еленой, — отчество здесь было неуместно.

Галина засуетилась, выставляя на стол тарелку с пирогами, чашки, чайник, и все время поглядывала на меня, видимо, хотела поподробнее узнать о Ксении, но боялась старика.

Старик показал рукой на стол и сказал:

— Чем богаты… Ешь и говори, какая беда у тебя приключилась. С радостью-то в такой час не приходят.

Я кратко объяснила, что нужно будет проследить за одной женщиной, настоящей внучкой бабы Дуси, которая завтра утром поселится в «Приюте странника», но там несколько выходов, и я принялась их описывать, но старик жестом прервал меня, мол, сами знаем.

— Вот мне и нужно знать, куда она будет ходить, с кем встречаться. А если она захочет в Слободку поехать, то остановить ее как-нибудь надо, потому что Ксения, если ее около бабы Дуси увидит, то убьет, — тут Галина ахнула, — а мне не хочется, чтобы она из-за этой гадины себе жизнь опять сломала.

Тут я положила на стол снимок Катьки и девочек и показала на Добрынину. Старик взял фотографию, посмотрел и сказал приведшему меня цыгану:

— Позови, кого надо, — и повернулся ко мне. — Серьезная работа предстоит, много людей потребуется.

— Я заплачу, — сказала я и осеклась под его гневным взглядом.

— Цыгане любят деньги, это правда, — сказал он так тихо, что лучше бы уж крикнул. — Только есть вещи, за которые деньги брать нельзя. Грех. Тебе Ксанка сказала, чем ей Галина обязана?

— Нет, — покачала я головой.

— Значит, тебе и знать не надо, — он хлопнул ладонью по столу.