Если не мы

   И все же ее усилия были напрасны, а то, что происходило сейчас с телом ее спутника, было работой неизвестных ей сил.

   Сначала она почувствовало чье-то присутствие. Кто-то невидимый и могущественный посмотрел на нее сверху, заставив испуганно сжаться в комок, а затем Тесса неожиданно почувствовала, что ее Влад вернулся.

   Она с опаской посмотрело на вдруг застывшее тело, из груди которого вырвался громкий стон облегчения, и осторожно спросила:

   - Влад.

   Тот медленно с явным усилием повернул голову и, взглянув на нее глазами полными боли, вымученно улыбнулся.

   - Да я вернулся, - едва прошептали его губы, затем глаза закрылись, и он потерял сознание.

Глава 18.

   Миг темноты - свет.

   Они вынырнули посреди бесконечного белого поля снега. Семен поежился от колючего ветра морозного ветра, ударившего в лицо, едва он вышел из окна портала. Остальным ветер тоже не пришелся по вкусу и, пока их команда бегом перемещалась до следующего портала, который маячил неподалеку едва видимый сквозь пургу, все изрядно продрогли и почти с радостью нырнули внутрь. Лишь Алексей на миг замер у голубого ока портала и, прищурившись от налетающих порывов ветра, стал вглядываться в морозную мглу. Он и сам не понимал, что его остановило. Толи странные тени, мелькающие в вихрях снежной бури, толи чувство обреченности которым был буквально пропитан этот мир. Несколько минут он стоял неподвижно, прислушиваясь и пытаясь понять, что же не так, затем мотнул головой и шагнул в уже начавший закрываться портал.

   Миг темноты - свет.

   Темный властелин вошел в свою опочивальню и с наслаждением стянул с головы шлем изображающий голову мистического чудовища. Швырнув тот слуге гоблину, он плеснул себе в лицо холодной воды, из заботливо подставленного ушата, смывая с него пот и грязь. Умывшись, он подошел к висевшему на стене огромному зеркалу и, взяв расческу, принялся наводить порядок на голове. Неожиданно вспомнился разговор между крестьянами, подслушанный им нечаянно, когда он смотрел в свой хрустальный шар, пытаясь выследить очередных героев - самоучек. Одна из крестьянок описывала своей соседке его внешность, которую ей якобы описал один из сражавшихся с ним героев, причем из ее слов следовало, что его тело покрыто частично мехом, частично чешуей, а его лик настолько ужасен, что он постоянно прячет его за маской и никогда не снимает ее, поскольку сам боится своего отражения. Мало того, если какой герой отважиться сорвать шлем с его лица и заставит посмотреть в зеркало, то тут и конец злодею - сдохнет от ужаса собственного изображения. Он усмехнулся и оглядел себя в зеркало, вполне нормальная внешность; прямой нос, большие карие глаза, волевой квадратный подбородок, пожалуй, несколько бледная кожа из-за того, что приходиться постоянно таскать этот проклятый шлем, но иначе нельзя. Властелин тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. Тот час распахнулись высокие створчатые двери, и на пороге появился гоблин-дворецкий, катящий тележку с установленными на ней закусками и напитками.

   - Кальян принеси, - буркнул он слуге, - жрать не очень-то хочется, хотя нет, оставь, но за кальяном слетал мухой.

   Слуга поклонился и бегом бросился выполнять приказание, каков его хозяин в раздражении он знал, как и то, что многие статуи в замке не всегда были ими.

   Властелин взял с тележки кусок обжаренной оленины и, впившись в него идеально белоснежными зубами, принялся поглощать его с неожиданно проснувшимся аппетитом. Он еще не успел закончить с этим куском, как вновь появился слуга, катящий другую тележку с установленным на ним огромным полупрозрачным кальяном, внутри которого клубился разноцветный туман. Заметив легкий кивок хозяина, гоблин быстро подготовил кальян к употреблению и спешно удалился.