Если посмотреть вокруг

Если бы я, стоя на берегу пруда, вспомнил про четырехглазую рыбу, многие обитатели пруда возмутились. И были бы вправе спросить меня: почему ты знаешь про четырехглазую рыбу, а про животное, у которого тоже четыре глаза и которое можно увидеть в любом пруду, даже не слыхал?

Необыкновенное животное с глазами не хуже, чем у тропической рыбки, — маленький черный жучок, по имени вертячка. Прозван он так за то, что плавает все время кругами — вертится. И это сразу привлекает к нему внимание.

А вот другую удивительную его особенность люди узнали лишь сравнительно недавно. И не будь у жука к тому времени имени «вертячка», которое он получил за постоянное верчение в воде, его бы обязательно назвали четырехглазкой или как-нибудь похоже. Ведь у вертячки тоже четыре глаза. Но это не просто четыре одинаковых глаза, а два для того, чтобы смотреть над водой, и два для того, чтобы видеть под водой!

И еще про ноги

Если кто-нибудь видел ползущую стрекозу, то, наверное, обратил внимание, как медленно она передвигается. Ноги стрекозы не приспособлены ни к ползанью, ни тем более к бегу. Тогда, может быть, они ей совсем не нужны? Нет, нужны.

Необходимы.

Во-первых, без них она не смогла бы садиться на ветки, во-вторых, не могла бы охотиться так успешно.

Ноги стрекозы — хорошее охотничье оружие. Длинные, сильные, усаженные мелкими жесткими волосками, они при полете служат как бы сачком, в который попадают мелкие насекомые.

А ноги вертячки — настоящие весла. На них не побежишь, но грести ими очень удобно. Такие же плоские широкие задние ноги и у других жуков, обитающих в воде, — у плавунцов и водолюбов.

У водомерки ноги длинные и тонкие, как иголки. Кажется, такими ногами можно очень легко проткнуть тоненькую пленочку, которой покрыта поверхность воды. А вот не протыкает же! Не протыкает даже тогда, когда водомерка изо всей силы отталкивается ногами от поверхности воды.

«Секрет» в том, что все насекомые ходят «босиком», а водомерка — в «ботиночках». Эти «ботиночки» сделаны из волосков, смазанных жиром. Брюшко ее покрыто волосками и смазано воскообразным веществом. Поэтому водомерка совершенно не намокает в воде и свободно бегает по ее поверхности. Оттолкнется, проедет четверть метра, как конькобежец или лыжник, опять оттолкнется, снова поедет. Встретится на пути препятствие — коряга или растение, — водомерка сильно оттолкнется своими длинными ногами, перескочит препятствие и опять покатится.

У водомерки, как и у всех насекомых, шесть ног. Но бегает она на четырех. Передняя пара гораздо короче и не годится для передвижения. Однако и у этих ног есть дело, причем очень важное: ими она хватает упавших на воду комариков или мушек.

Так водомерка на одних ногах бегает за добычей, другими хватает ее.

Есть пословица: «Волка ноги кормят». А пожалуй, еще больше, чем к волку, эта пословица относится к водомерке.

Да и не только к ней.

Ноги животных о многом могут поведать ученым.

Про знаменитого французского зоолога Кювье рассказывают такую историю.

Он очень увлекался своей работой и часто засиживался в лаборатории до поздней ночи. Чтоб не терять времени на дорогу домой и обратно, он порой оставался ночевать тут же, в лаборатории.

Однажды друзья решили подшутить над Кювье. Когда он заснул, они взяли шкуру быка, накинули на себя и стали кричать: «Кювье, Кювье, я тебя съем!» Ученый проснулся, увидел бычью голову с длинными рогами и спокойно сказал: «У тебя рога — значит, на ногах копыта, а раз копыта, то ты травоядное животное и не съешь меня!»

Верно. Вспомни: у коровы и лошади, оленя и антилопы ноги с копытами, и ты знаешь, что они — травоядные.

У хищников — львов, тигров, волков, пантер — на ногах когти. Но и когти разные — они расскажут, что одно животное может лазать по деревьям, а другое — нет.

Ноги расскажут, где и как живет их хозяин. Вспомни ноги птиц — одни приспособлены, чтоб ходить по земле, на других по земле не очень походишь, зато на деревьях сидеть удобно, а у третьих ноги — весла. Это ноги водоплавающих, то есть живущих в воде, птиц.

И ноги насекомых тоже о многом говорят. Например, у жужелиц и скакунов ноги длинные и тонкие, приспособленные к бегу по земле. Их не спутаешь с ногами вертячки или плавунца. А у насекомых, ползающих по растениям, ноги короткие, утолщенные, их кончики сплющены. На таких ногах не побежишь, но ползать удобно.

Медведка много времени проводит в земле — роет. Посмотри на ее передние ноги…

Значит, есть ноги-весла и ноги-лопаты, ноги для бега и ноги для ползанья, ноги для охоты и ноги для лазанья.

Есть ноги, которые заменяют язык, а есть еще и такие ноги, которые заменяют уши. Ноги-уши! Это, наверное, у какого-нибудь необыкновенного, очень редкого насекомого, живущего где-нибудь далеко-далеко? Да, насекомое это действительно необыкновенное: оно «поет» крыльями, может, если его схватить за ногу, «отбросить» ее, как ящерица хвост, и, наконец, слушает насекомое тоже ногами. Но живет оно совсем недалеко: его можно встретить на любой лужайке или полянке. Это кузнечик.