Если пожелаешь

– Думаешь, мне не хватит духу? – с вызовом спросила она. – Сейчас я избавлюсь от этой рухляди!

Хью равнодушно пожал плечами, и Джейн, широко размахнувшись, бросила «Либхар» в озеро. Они молча смотрели, как шевелятся под водой покрытые древними письменами страницы, прежде чем Книга судеб погрузилась на дно.

– Странно. Я не чувствую особой разницы. – Джейн обернулась к Хью. Его лицо выражало угрюмую решимость. – Ты был прав, это не помогло. – В голосе Джейн звучали злость и разочарование. – Ты по-прежнему готов пожертвовать всем, что было между нами. Должно быть, мы действительно прокляты.

– Своей жизнью я бы рискнул не раздумывая, – глухо произнес Хью. – Но я никогда не простил бы себе, если бы причинил боль тебе.

Джейн беззвучно заплакала.

– Если бы причинил боль мне? – Она в отчаянии всплеснула руками. – Но мне больно, Хью. Никогда в жизни мне не было так больно. – Джейн попыталась вытереть слезы, но только размазала их по щекам. – Конечно, ты видишь в этом лишь еще одно доказательство того, что проклятие действует?

– Я не хотел, чтобы ты страдала. – Его лицо мучительно исказилось при виде ее слез. Поборов в себе желание коснуться Джейн, он с силой сжал и разжал кулаки. – Я ни за что не вернулся бы, если бы не Грей. Мне долгие годы удавалось держаться вдали от тебя…

– Так ты… нарочно избегал встреч со мной? – Хью скрывался от нее? Прятался, когда она умоляла сестер проехать в карете мимо его лондонского дома в тщетной надежде взглянуть на своего шотландца хотя бы одним глазком? – Значит, вот в чем дело… Так знай, что последние десять лет жизнь без тебя была невыносима. Исчезнув, ты больно меня ранил. Все эти годы я чувствовала себя брошенной и несчастной.

– Брошенной? Но я никогда ничего тебе не обещал.

– Я была уверена, что мы поженимся! – вскричала Джейн, слезы потоком хлынули у нее из глаз. – Я думала, что ты просто ждешь, когда мне исполнится восемнадцать. Я бы не стала описывать тебе свое обручальное кольцо, если бы не верила, что ты станешь моим мужем.

Хью удрученно покачал головой:

– Даже если бы надо мной не тяготело проклятие, я не решился бы просить твоей руки. Мне нечего было тебе предложить. Я был нищим.

– Для меня это ничего не значило, лишь бы ты был со мной.

– Чушь! – потеряв самообладание, проревел Хью. – Ты любила роскошь и никогда не делала из этого секрета. Ты не замечала, какие мучения мне доставляют разговоры о богатстве – постоянные напоминания о том, что я недостаточно хорош для тебя. Ты ведь не просто так описала мне это кольцо, Джейн, ты хотела его получить!

– Я хотела только одного – быть с тобой. А ты бросил меня, не сказав ни слова. И вот что я тебе скажу: остаться брошенным намного тяжелее, чем уйти.

– Ты и понятия не имеешь, чего мне это стоило, черт возьми, – зло выпалил Хью. – Хочешь узнать мою тайну, Джейн? Так слушай: в двадцать два года я навсегда перечеркнул свою прошлую жизнь. Я сделал это ради тебя. Потому что знал: совершив нечто ужасное, я не смогу и помыслить о том, чтобы связать с тобой свою судьбу. Так что не говори мне, что легче уйти, чем остаться. Это не так. Особенно когда тебя терзает желание вернуться.

– И все же ты собираешься уйти снова. Когда Грей будет схвачен…

– Да, я должен буду уйти. – Хью с холодным отчаянием посмотрел Джейн в глаза. – Хотя и не знаю как.

Глава 42

Несколько часов спустя, остыв и придя в себя после утренней ссоры, Хью нашел Джейн на террасе. Она упражнялась в стрельбе из лука. С лицом холодным и бесстрастным, как мрамор, она вытаскивала из колчана стрелы, натягивала тетиву и стреляла. Ее рука так и мелькала в воздухе. Джейн меняла стрелы до того быстро, что давно успела разорвать мишень в клочья.

– Джейн, ты не могла бы на минуту прерваться? – попросил Хью, дождавшись, когда она принялась с ожесточением вытаскивать стрелы из тюфяка, служившего мишенью.

Выдернув все стрелы, Джейн снова сложила их в колчан.

– Разве ты не видишь, что я занята? – Не удостоив Хью даже взглядом, она вернулась на позицию и встала в стойку. Одним молниеносным движением достав стрелу, она прицелилась, натянула тетиву и отпустила. Стрела вонзилась в самую середину мишени.

– Мне нужно поговорить с тобой, – произнес Хью.

– А мне нужно побыть одной.

Хью заметил, как ее лицо вытянулось и побледнело, а руки начали дрожать.

– Нам не о чем говорить, мне и так все предельно ясно. Я разве что не умоляла тебя остаться со мной и сохранить наш брак. Не побоялась признаться тебе в своих чувствах и предложила держаться вместе, чего бы это ни стоило. Но все тщетно. Ты отверг меня, потому что ты проклят.