Если сердце любит

Такой человек был, но вот пойдёт ли он навстречу? Не подставит?

Решившись, черкнула пару строк:

«Я прямо-таки вижу твою удивлённую физиономию, но… Нужна помощь. Пришли портал в безопасное место, если согласен встретиться.

Что бы ты ни решил, пожалуйста, никому не говори. И сожги эту записку.

Ванесса Адальстейн».

Глава 21 В бегах

Были в городе такие места, куда приличным девушкам путь заказан. Магазины наитемнейших искусств, пабы в злачных проулках, дома терпимости, о существовании которых я знала исключительно из газет. Подобные заведения попадали в прессу по особо неприятным поводам: кого-то в их стенах либо убили, либо обворовали.

Закрывая за собой дверь родного дома, я понимала, что идти к близким и знакомым никак нельзя. Как и появляться в одном из гостевых домов, приветливо светивших вывесками на самых людных улицах. Поэтому, собрав смелость в кулак, навела на внешность иллюзию, изменила голос и отправилась на окраину.

Три сменённых экипажа, четыре часа времени, и вот передо мной мрачный закуток из серых четырёхэтажных домов с плоской крышей. Отсутствующая местами брусчатка, грязные оконца луж и затхлый запах, пропитавший каменные стены строений. На одном из них со скрипом покачивалась от ветра дощечка с надписью: «Свободные комнаты». Ниже криво приписано: «Оплата посуточно».

На первом этаже располагался паб, второй занимали хозяева, а два верхних сдавались. Подготовив заранее мешочек с деньгами, я вошла. Звякнувший колокольчик привлёк внимание редких посетителей. К счастью, они быстро потеряли ко мне интерес. Как именно я выглядела в их глазах – тайна, покрытая мраком. Колдуя, смогла лишь задать определённые критерии: мужской пол, средний возраст, не привлекающая взгляд наружность. Если кто-то додумается применить контрзаклятье или у него будет специальный артефакт, конспирация моя с треском рухнет. Но я надеялась, что таких предприимчивых здесь не водится.

Стараясь, чтобы движения не выглядели суетливыми, прошла мимо пустых столиков и остановилась напротив барной стойки. За ней никого не было. Осмотревшись, обнаружила медный звонок, которым требовалось вызвать хозяина. Что я и сделала.

Спустя, кажется, целую вечность, откуда-то сбоку раздался стук, грохот, а затем торопливые шаги. Невысокий щуплый мужичок с довольно неприятной небритой физиономией никакого доверия не внушал. В коричневых штанах и вытянутом чёрном свитере с закатанными рукавами, с дымящейся папиросой в зубах. Судя по тому, что посмотрел он на меня вполне буднично, выглядела я вполне как контингент, снимавший у него жильё.

– Вечера! Чего изволите? – начал он прокуренным голосом. – Сердечная моя отличные щи сварила. На второе бобы с отварными потрохами и салат с капусты.

Удержавшись от вежливого приветствия, бросила на стойку мешочек с деньгами.

– Комнату. На сутки. С возможным продлением. – Голос вышел немногим лучше, такой же грубый и чужой.

Мужик даже бровью не повёл. Оскалил лишённый как минимум четырёх зубов рот и отвернулся, дабы выбрать номер.

– Держите!

Я забрала длинный увесистый ключ, разглядев на замусоленной бирке цифру семнадцать.

– Эт на четвёртом, – ткнул пальцем в потолок хозяин. – Меня, кстати, Верт зовут.

– Спасибо.

– Обращайся, коль понадобится чего. Может, всё же щец?

Признаться, поесть не помешало бы. Но предложенное меню совершенно не вызывало аппетита.

– Лучше второе. Подайте в номер через пятнадцать минут.

– Прекрасный выбор! Петуха собственноручно порешил сегодня утром, так что потроха отменно-свежие.

Выдавив из себя улыбку, я нашла глазами лестницу и направилась к ней. Хотелось поскорее скрыться от лишних глаз, забиться в угол и уснуть на несколько лет. В полумраке паба на меня накатила жуткая усталость, впервые давал о себе знать бесконечно-тяжёлый день.

Поднявшись по скрипучим ступеням хлипкой лесенки до самого верха, двинулась по узкому тёмному коридору. Абсолютная тишина. Лишь стук моих шагов по деревянным доскам пола. Или остальные комнаты пустуют, или жильцы пользуются чарами, подавляющими звуки.

Дверь с номером семнадцать оказалась четвёртая и последняя на этом этаже. Остановившись напротив, повернула голову влево, ловя тусклый свет в конце коридора. Справа от меня был тупик с узким шкафом, подпирающим потолок. Открыв дверцы, обнаружила веник, швабру и ведро с тряпкой.

Комната оказалась заперта на три поворота ключа. Войдя внутрь, я не стала запираться, помня, что должны принести ужин. Кинула сумку под ноги. Осмотрелась.

Узкая кровать под окном, стол, стул и тумбочка. На пол брошен затёртый сотней ног половик. Сама комнатка настолько маленькая, что от двери до окна можно пересечь за два шага. Обойдя кровать, отдёрнула тяжёлую бежевую штору. На подоконнике нашлась свеча в стакане и коробок спичек. Ставни легко раскрывались настежь, и по размерам окно было достаточно большим. Вылезти через него я могла бы запросто. Если б не четвёртый этаж, конечно.