Если съешь бутерброд с ломтиком филе квазара

– Кофе, чай? – хозяйка агентства применила испытанный прием акселерации беседы. И немного выждав, добавила, – Коньяк?

– Премного благодарен, – согласился с последним предложением мужчина.

Альбина откупорила «Левъ Голицынъ», заполнила пузатый бокал на четверть и поставила перед клиентом.

Посетитель залпом опрокинул содержимое посудины, после чего заметно покраснел.

– Спасибо. Дело вот в чем. Я только что из Перми…

Мужчина нервно затеребил лацкан пиджака.

– Кто вам меня порекомендовал? – поинтересовалась девушка, пытаясь расшевелить оробевшего господина, догадываясь, что к его визиту, наверняка, причастен ее пермский коллега Рауль, давний хороший знакомый.

– Есть у нас в городе один частный детектив. Господин Комаров… Сначала я обратился к нему. Вот он и направил меня к вам.

– Далековато направил, – с долей нескрываемой иронии хмыкнула Альбина.

В это время совершенно некстати раздался звонок на стационарную трубку. Высветился номер Желудягина.

– Простите. Отвечу абоненту. Это займет максимум несколько секунд, – и девушка повернулась к телефонному аппарату.

Клиент понимающе кивнул головой.

– Лаба! – так обращался к детективу единственный человек, которого многие прочили ей в мужья. – Ты не забыла про репетицию?

– Сам-то текст выучил или, как в прошлый раз, будешь плавать и надеяться на суфлера? – усмехнулась Альбина.

– Знаешь, на работе полный аврал, – замялся Арнольд. – В процессе, думаю, запомню… Я хотел через тебя предупредить мэтра, что задержусь минут на пятнадцать-двадцать. Меня направили в Звенигород в городское отделение с бумагами, а обратно, знаешь, какое столпотворение на Московском малом кольце?!

– Уговорил, замолвлю за тебя словечко. Но не уверена, что Вольдемар Витольдович останется этим доволен.

– Что делать, что делать?.. Чао.

…Итак, внимательно слушаю вас, – продолжила детектив беседу с посетителем.

– Мы не познакомились: меня зовут Андрей Васильевич Коротаев, а вас, кажется, Альбина.

– Именно так.

– Пенсионер, 1945-го года рождения. Я родной и единственный дядя Вероники Коротаевой, простите, Байшевой. В молодости был мореманом, ходил по морям и океанам в составе торгового флота, даже в кругосветке несколько раз побывал. Потом сошел на берег и долго работал завбазой «Уралглавснаба» в Свердловске, сейчас это, как вам известно, Екатеринбург. В 2000-м по состоянию здоровья – после обширного инфаркта, ушел с этой работы и устроился обычным кладовщиком в ДК Солдатова. Уже в Перми, там до трагической аварии жил мой брат с семьей. В живых из всех осталась только Вероника – моя любимая племянница и, к тому же крестница… И вот… Она пропала! Уже несколько лет безрезультатных поисков. И полиция, и волонтеры, в том числе из поисково-спасательного отряда «Лиза Алерт», в общем, целая куча народу. Совсем недавно я, отчаявшись, обратился к господину Комарову, о нем в нашем городе ходят весьма лестные отзывы. Внимательно выслушав, он направил меня к вам, так как в деле имеется некоторая мистика, можно сказать, присутствуют паранормальные явления, неподдающиеся разумному объяснению. А вы ведь специализируетесь именно в этом сегменте расследований… За ее розыск я готов заплатить немалые деньги. Девчонка она была, да, уверен, и есть, жизнестойкая и способная выдержать любые испытания… А теперь можно и кофе, – наконец, расслабился посетитель. – Эспрессо без сахара, а еще лучше двойной.

«Вот тебе и сердечник! – изумилась в душе Альбина. – Ему бы "Ессентуки" или "Боржоми" целесообразнее было употребить».

– Я никогда не был женат, – прервал мысль детектива Коротаев. – Так сложилась судьба. В молодости сильно влюбился в одну девушку из Мурманска, но пока был в дальнем плавание, она вышла замуж… Другой такой на своем жизненном пути, к сожалению, больше не повстречал…

– Сочувствую вам…

– Занятная штуковина, – восхитился посетитель, уставившись в угол.

У стены справа на тумбочке во всю ее длину стоял роскошный палюдариум с микроводопадом и фонтанчиком-гейзером – подарок одного богатого клиента.

Интересная особенность его заключалась в том, что тончайшее сверхпрочное переднее стекло верхним передним краем соприкасалось с поверхностью воды, причем невидимое глазу устройство, гасило волны у него, и вода не выплескивалась на пол. Крупный белоснежный песок на дне переливался разноцветными искорками. То тут, то там на нем просматривались ракушки от корбикул; декоративные коряги густо заросли изумрудным яванским мхом, а сбоку и сзади гнездились яркие причудливые водные и надводные растения; стремились к бортику экзотические лианы; среди зелени пробивались наружу какие-то необычайно красивые красные цветы-орхидеи. Всё это создавало полнейшую иллюзию уголка тропического леса где-нибудь на Суматре.

Сложнейшая искусственная экосистема круглосуточно управлялась с помощью микрокомпьютера: помпы, оросители, водоочистители, нагреватели, освещение.

Рядом, на откосе окна, был закреплен сенсорный дисплей, который отражал текущую температуру, влажность, качество воды, и в случае необходимости даже подавал голосовой сигнал, например: «Срочно долить воды!»