Если у вас нет собаки…

Минут десять спустя, поддавшись на уговоры Дружа, Сильва изменила своим железным принципам. Да и как тут устоишь, когда этот юнец так настойчиво просит с ним поиграть, выделывая на снегу невероятнейшие кульбиты. Ладно, сдалась Сильва, для разнообразия можно и порезвиться, превратившись ненадолго из серьезной сторожевой собаки в собаку обыкновенную, игривую. Она ведь уже и забыла, когда последний раз играла с соплеменниками.

Сидит на участке, как сыч, дом охраняет, а кругом скука смертная. Сильва считала, иначе и быть не может, таково ее собачье предназначение: скучать и охранять. Но нет. Появился, словно из ниоткуда, этот молодой пес, заразил вирусом неугомонности, взорвал обыденность и монотонность кавказской овчарки — и как ему это удалось?

Сильва была благодарна Дружу. Набегались они вволю, а когда хозяева, обменявшись крепким рукопожатием, разошлись, лизнула Дружа в нос.

— До скорого, — гавкнула она.

— Не скучай, — ответил на прощание Друж.

Чуть погодя Друж заметил на поле пятно. Кошка — мелькнула первая мысль. Надо же, куда забрела! А как странно она передвигается по снегу. Не идет, а прыгает, как лягушка. И уши у нее странные — чересчур длинные. Ой, а где хвост? Бесхвостая она, что ли? Так и есть, уши длинные, хвост короткий. Вот так кошка!

Друж присмотрелся. Минуточку, так это вроде не кошка совсем. Это… Друж сорвался с места, решив поближе рассмотреть незнакомого зверька.

А зверек-то хитер: увидел Дружа и дал деру. И как поскакал — только пятки сверкают. Друж не отставал. Нет-нет, размышлял он, петляя за странным зверем по заснеженному полю, ты как хочешь, а я все равно тебя догоню.

Зверь вправо — Друж за ним. Расстояние сокращается, кажется, осталось совсем ничего, один рывок, прыжок и… Как бы не так! В самый последний момент шустрый лопоухий зверь отталкивается задними лапами, резко меняет траекторию бега и уже несется в противоположную сторону. Какой наглец! И как ловко у него получается вилять во время догонялок. Дружу остается только поучиться этой стремительности.

— Подожди! Остановись! — в отчаянии гавкал Друж.

Зверь и ухом не ведет, будто издевается, честное слово. У Дружа силы на исходе, язык из пасти вываливается от погони, а ушастому хоть бы хны. Такое впечатление, что удовольствие получает от издевательств над бедной собакой.

Рванув наперерез, Друж приготовился к прыжку, но ушастый и здесь не преминул продемонстрировать мастерство. Петляя по своему следу, он на миг замер, сжался, подобно пружине, и, дождавшись, когда Друж приблизится на опасно близкое расстояние, сделал свою коронную сметку — огромный прыжок в сторону. Прыжок почти под прямым углом. Ну ушастый, ну акробат!

Друж тоже прыгнул, приземлившись в сугроб.

Довольный зверек, догадавшись, что страшная собака его не догонит, сбавил темпы, ускакав в лес мелкими прыжками.

Игра в догонялки закончилась, Друж в этой игре оказался побежденным.

Раздосадованный и уставший, он вернулся на участок. У самой калитки обернулся, посмотрел на поле. Ушастого бегуна не видно, стало быть, с концами в лес ускакал. Ну и пусть, не очень-то и хотелось с ним знакомиться.

Денис Евгеньевич, наблюдавший за марафоном Дружа и ушастого зверя, от души смеялся, стоя возле крылечка старого дома.

— Не догнал?

Друж издал недовольный рык.

— Зайцы, они народ такой, быстрый.

Зайцы? Что еще за зайцы такие, почему Друж о них никогда прежде ничего не слышал?

— Ты не расстраивайся, — успокаивал Дружа Денис Евгеньевич. — Угнаться за зайцем не каждой собаке под силу. Полежи, отдохни. Мне немного осталось, потом к Ивану пойдем.

Друж посеменил по расчищенной дорожке к калитке. Отдыхать он не будет, не та сейчас ситуация, чтобы лежать в лежку и бездельничать. Пока они на даче, необходимо набираться впечатлений. Здесь же столько всего нового, необычного, неизведанного.

Взять, к примеру, маленький домик на первой улице. Возле калитки нет снега, убраны и дорожки на самом участке, определенно, в домике живут люди. Интуиция подсказывала, что с ними надо познакомиться, засвидетельствовать свое почтение и, возможно, узнать нечто интересное, волнующее.

…Ему оставалось пройти метров пять, и можно было прошмыгнуть в приоткрытую калитку, но внезапно внимание привлекло скрипучее пение. Друж осмотрелся, заметив на голой ветке клена красногрудого снегиря. Пузатая птица, нахохлившись от морозца и слегка подергивая хвостиком и крыльями, пела свою незамысловатую однообразную песню. Изредка снегирь поочередно поднимал лапки и будто бы пританцовывал, упиваясь собственным свистом.

Друж подошел ближе к дереву, коснулся лапой гладкого ствола, фыркнул. Снегирь продолжал петь.