Если у вас нету тети...

— Как же не надо, если ваш муж вашу работу выполнил. Этого не мало? — усомнилась я в том, достаточно ли даю денег.

— Это даже больше, чем мне обычно за смену начисляют, — призналась Зинаида и спрятала деньги в карман.

— Так ведь и обстоятельства дежурства были не совсем обычные.

— Да уж. Такого у нас не было. Вы знаете, мне как-то не верится, что ваша родственница могла убить девушку.

Я благодарно улыбнулась Зине.

— Хотя… — продолжила она и замолчала.

Я внутренне напряглась.

— Что хотя? — мрачно спросила я, все же в надежде, что не услышу ничего ужасного.

— Странная уж больно она, — выдохнула Зинаида. — Вы уж не обижайтесь, но странная.

— Хорошо, — у меня отлегло от сердца. Странность — это не такой уж страшный порок. — Зинаида Михайловна, вы можете нам рассказать, что насторожило вас в поведении Степаниды Степановны?

— По большому счету, и рассказывать нечего. Я заметила, что с ней что-то не так, давно, а если быть точной, с вечера среды. У нас прошлая среда вообще сумасшедшей была.

— Что так? — подстегнула к разговору Зинаиду Алина.

— День заезда.

— Очень хорошо! — горячо воскликнула Алина.

— Что же в этом хорошего? — удивилась Мишина.

— Я к тому, что мы потом непременно вернемся к проживающим в доме отдыха. В смысле, вы нам обрисуете каждого из них.

— А разве я могу знать каждого?

— Ну хотя бы кто запомнился.

— Если только так, — согласилась Зинаида и опять опустила ноги в тазик, решив, что впереди разговор долгий и она вполне успеет распарить ноги. Долив горячей воды из чайника, она попросила нас напомнить: — Что рассказывать?

— Начните с того, почему вам Степа показалась странной, — помогла я Мишиной.

— Вы ее Степой называете? — ухмыльнулась она. — А что? Подходящее прозвище.

— Это не прозвище, это имя, — обиделась я за Степу.

— Ну да, ну да. — Зинаида сморщила лоб, вспоминая, что ее насторожило в нашей родственнице. — Вспомнила! Вы приехали в прошлое воскресенье. Точно! Я как раз в то утро напарнице смену сдавала. Я работаю сутки через двое. То есть я дежурила в прошлую субботу, потом во вторник и вчера, значит. А в остальные дни я подрабатываю в столовой официанткой. Так что отдыхающих вижу часто. Так вот, еще во вторник она была вполне нормальной женщиной.

Я гневно сверкнула глазами — что себе позволяет эта Мишина?

— Ой, простите, не хотела затронуть ваши чувства, — спохватилась Зинаида. — Я хотела сказать, она была как все заботливые мамаши или бабушки. Наседка за своими цыплятами так не ходит, как она их сторожила. Куда они, туда и она следом семенит с книжечкой под мышкой. Они на площадку спортивную побегут, она на трибуну усядется. Они на качели, она на лавку рядом. И одевалась так, как обычно у нас тут ходят — сарафан или платьице. Панамка на голове. А после среды она сильно изменилась. То спортивный костюм в самую жару напялит, то бандану на голову повяжет. А раз вообще на высокие каблуки влезла. Что ни день — на себя не похожа. До этого вообще без косметики ходила, а после среды глаза подвела, румянами щеки покрыла. Не узнать! Кстати, сколько ей лет? Я так и не смогла определить ее возраст. Когда на губах даже помады нет, и все пятьдесят можно бабе дать. А как подкрасится — тридцать пять лет, может, чуть больше.

— На самом деле ей немногим больше сорока лет, — не стала уточнять я Степин возраст, поскольку в этот момент была страшно на нее зла. Сколько раз я ей говорила: «Степа, крась свои белесые ресницы, румянами щечки оттени, губки освежи. Ведь раньше времени на старуху стала похожа». Так нет, разве меня Степа слушала? «Не лицо человека красит», — вот что отвечала она. Что же теперь заставило ее прибегнуть к боевому раскрасу? Ради чего или кого достала она тюбик губной помады?

— И знаете, мне показалось, она перестала обращать внимание на ваших детей. Они сами по себе, она сама…

— Не верю. Степа очень ответственный товарищ, — я отрицательно закачала головой.

— Ну, может быть, я неточно выразилась. Я хотела сказать, что она перестала за ними бегать и через каждые пять минут кричать: «Аня», «Саня».

— Есть у нее такая черта, — вспомнила Алина. — Через каждые пять минут в форточку высовывается и требует, чтобы дети показались ей на глаза.

Этот факт я кивком головы подтвердила, наша тетя любительница горлопанить в окно. Тем более трудно поверить в то, что Степа изменила своим привычкам. Трудно.

— Вы говорите, разительная перемена произошла с ней в среду? — спросила я Зинаиду.

Глава 5

— Да, только не совсем в среду, а после нее, — закивала головой Мишина и опустила взгляд, полный сожаления, на свои ноги.

Наш разговор затягивался, ноги давно распарились. Самое время взять в руки щипчики и заняться педикюром, но делать его в присутствии посторонних, к тому же отдыхающих, Зинаида не решалась. Поэтому она опять опустила ступни в остывшую воду и вопрошающе посмотрела на нас. Что нам от нее еще надо?

— Зинаида Михайловна, вы сказали, что в среду был заезд. Может, вы нам обрисуете новоприбывших? — попросила я.

— Всех не смогу! Разве можно запомнить каждого?

— И все-таки, кто-то вам запомнился? — не отставала Алина.