Если у вас нету тети...

— Да, не мешало бы. Время уходит, завтра они все разъедутся, и мы останемся с носом, — сказала я и взялась за ручку калитки, за которой начинался лес.

Калитка без скрипа отворилась, и мы оказались за забором. Солнце садилось за верхушки деревьев, мягко подсвечивая их кроны. Жара спала. В лесу пахло свежестью и хвоей. Мы шли по мягкому настилу из мха и опавших сухих иголок. Было тихо и спокойно. Так спокойно, что хотелось молчать, чтобы ненароком не нарушить эту первозданную тишину.

Мы прошли несколько метров в глубь леса. Не будучи от природы следопытом, я боялась потеряться, поэтому остановила Алину, пытавшуюся углубиться в лесную чащу.

— Куда ты разогналась? — окликнула я ее и для надежности схватила за рукав.

— Мы ведь хотели поговорить, чтобы нам никто не мешал?

— Вот и пойдем вдоль забора к пляжу, а по дороге и поговорим.

— А, понимаю, боишься серого волка? — поддела меня Алина, прекрасно зная о том, как я слабо ориентируюсь на местности.

— Я не Красная Шапочка, чтобы его бояться. — Я сделала вид, будто обиделась, и, развернувшись, вновь поплелась к забору.

— Ты куда? — услышала я за спиной виноватый голос Алины, в ее планы не входило со мной ссориться. — Я не хотела тебя обидеть.

— Никуда, — огрызнулась я. — Хочу совместить две полезные вещи в одной. Смотри, забор почти вплотную подходит к коттеджам.

— А, ну да, ну да. Теперь поняла. — Алина меня догнала, и мы вместе пошли по узкой тропинке, протоптанной вдоль забора.

Мы миновали столовую, беседку, клумбы с ирисами и пионами. Наконец перед нашими глазами показался первый коттедж под номером пять: нумерация домиков шла от реки. Не знаю, к нашей удаче или наоборот, начиная с этого места и до самого пляжа заросли кустарника вплотную подступали к забору, а сам забор, ко всему прочему, был еще увит диким виноградом, который рос на территории дома отдыха. Удачно было то, что мы могли подглядывать за отдыхающими и при этом оставаться незамеченными ни со стороны коттеджей, ни со стороны леса. Плохо то, что кустарник, защищающий наши тылы, был чрезмерно колючим, с огромными шипами, способными прошить насквозь. Приблизиться к прутьям и не пораниться было весьма затруднительно.

— Черт, — выругалась Алина, расцарапав руку до крови, когда ей пришло в голову предпринять попытку пролезть сквозь частые заросли кустарника.

— Надо было надеть одежду с длинными рукавами.

— Конечно, надо было. Сейчас-то уже поздно, слышишь: моя кожа, как бракованная куртка китайского производства, трещит по швам и не швам тоже.

— Алина, дай я попробую, — предложила я.

— Нет, — пожалела меня Алина. — Давай пройдем чуть дальше, кажется, там есть просвет между кустами.

Мы вылезли из зарослей и по лесу прошли метров десять, оставив позади коттеджи под номером пять и четыре. Здесь кустарник рос особенно густо. Через него нельзя было ни пролезть, ни проползти, ни перешагнуть. Зато между четвертым и третьим была прогалина. Очевидно, один куст просто не вырос или его забыли посадить. Мы устремились в эти оставленные природой для нас ворота.

Раздвинув лозу дикого винограда, мы прильнули носами к прутьям забора. С этого места нам был хорошо виден вход в четвертый коттедж, клумба, разбитая под окнами, лавочка у входа и дорожка, ведущая к центральной аллее. Третий коттедж мы могли рассмотреть только с тыльной стороны.

Ни перед четвертым домиком, ни позади третьего мы не смогли засечь ни одной живой души.

— Время ужина, — я посмотрела на часы и вынесла свое заключение: — Они все едят.

— Или с пляжа не пришли. Возможно, у них свой режим питания, — заспорила со мной Алина.

— Алина, это не столь важно. Плохо то, что их нет на месте. Могли бы познакомиться.

— Как? Высунуться из зарослей и сказать: «Здравствуйте, мы ваши тети», — хохотнула Алина.

— Я совсем не это имела в виду. Просто мы знали бы, кто есть кто. Допустим, в четвертом коттедже проживает Панов Игорь Владимирович. А в третьем жила Настя и продолжает находиться Пескова Валентина Анатольевна. Двоих мы точно знали бы в лицо. А это уже хорошо.

— Хорошая у тебя память, — позавидовала Алина. — С ходу выучила фамилии. Только на месте Песковой я бы из этого домика выселилась. После того как здесь произошло убийство, я бы ни на секунду в нем не задержалась.

— А мы это проверим вечером, когда зажжется свет.

Только я это сказала, как впереди зашевелились кусты. Алина испуганно схватила меня за руку.

— По-моему, мы здесь не одни. — Алина, не поворачивая головы, скосила глаза в сторону.

Сквозь густые ветки кустарника просвечивалось что-то серое. Сердце зашлось от страха. Мало ли кто может прятаться в кустах? А вдруг убийца?

— Кто здесь? — прошептала я так тихо, что меня едва услышала Алина.

— Это ты мне? — скрипучим голосом спросила Алина.

— Нет, ему.

— А почему так тихо? — еще тише, чем я, спросила Алина.

— Говорить не могу, горло сжало.

— И у меня тоже, — призналась Алина и, набравшись смелости, голосом недорезанного петуха выкрикнула: — Эй, ты что там делаешь? Нас двое, так что, если что, мы тебя в бараний рог скрутим, — закончила фразу Алина и на всякий случай вжала голову в плечи.