Если у вас нету тети...

Альберт Иванович поднялся, я спряталась за его выпирающий живот и, зашагав с ним нога в ногу, проскочила мимо столика, за которым сидели Олег и дети.

— Нет, Альберт Иванович, провожать меня не надо, — твердо сказала я на ступеньках кафе.

— Но почему? — скорее удивившись, чем расстроившись, спросил Галушко.

— Я живу совсем близко, вон за тем домом. У меня соседки, знаете, какие сплетницы? Не хочу давать им повод для разговоров. Увидимся завтра на работе. — Я сделала «привет» ручкой и зашагала в сторону дома, радуясь, что ловко улизнула и от Галушко, и от своей семьи.

Дома я прежде всего стащила серый костюм, накинула на себя домашний халатик, нанесла на лицо макияж и побежала на кухню готовить ужин. Поставив в микроволновку рис, я начала жарить купленный по дороге полуфабрикат отбивных котлет. Сейчас придут из пиццерии Олег и дети, им и в голову не придет обвинять меня в том, что я после работы ужинаю с посторонним мужчиной. Более того, я наброшусь на них с претензиями, где это их черти носят в то время, когда стынет ужин.

Только я выключила газ под сковородкой, в прихожей раздались голоса — «Явились, не запылились».

С рассерженным лицом я выплыла в коридор.

— Сколько можно вас ждать? Олег, как это понимать? Уже время спать ложиться, а дети еще не ужинали. Или мне по пятьсот раз еду разогревать?

Далее последовала немая сцена. Первая нарушила молчание Анюта, не словом, а звонким подзатыльником по Санькиной голове.

— Я же говорила, что это не моя мама. — И следом последовал щелчок в курносый Санькин нос.

Санька стоял и безмолвно хлопал ресницами.

— Ты дома? — обмер Олег.

— Что за идиотский вопрос! А кто перед тобой? Тень отца Гамлета?

Санька нервно хихикнул, продолжая вовсю таращиться на меня.

— А мы звонили в «Пилигрим». Никто не снимал трубку, — довел до моего сведения Олег.

— А как вы хотели? Если передо мной толпы клиентов, я что, должна всех бросить и начать рассказывать вам, с какой стороны открыть холодильник?

— Примерно так мы и поняли. Подождали немного и пошли в пиццерию.

— И как долго вы меня ждали? — я сделала обиженное лицо.

— До половины седьмого.

— Долго же вы меня ждали. А я пришла без четверти семь, — натурально оскорбилась я, поверив в свою ложь. — Я мчусь с работы, становлюсь к плите, жарю, шкварю, а они набивают желудки казенными пиццами. Неблагодарные.

Я повернулась к ним спиной, шмыгнула носом, чтобы придать сцене больше чувствительности, и, гордо вскинув голову, пошлепала на кухню. Есть мне хотелось невероятно. В кафе я из скромности съела один-единственный кусочек грибной пиццы, зато Альберт Иванович не отказал себе в удовольствии умять пиццу с ветчиной и добить пиццу с грибами.

— Мы благодарные, благодарные, — поспешили меня заверить Олег и Аня. — Что ты нам приготовила? Сейчас мы все съедим.

— Отбивные и рис. Советую поторопиться. Через двадцать минут все прячу в холодильник.

«И как это в них столько всего помещается? — недоумевала я, наблюдая за тем, как мои близкие с аппетитом уминают отбивные котлеты. — Пицца, мясо… Невероятно».

— Мам, а у Саньки сколиоз, — ехидно улыбаясь, доложила Аня.

— Чему тут удивляться? Зарядку не делаете, за партами не сидите, а лежите, уроки тоже как придется…

— Мам, ты чё?! — Аня широко раскрыла на меня глаза. — При чем здесь зарядка?

— При чем, при чем… А у тебя откуда сколиоз? Забыла, для чего всю зиму в группу исправления осанки ходила?

— Ну и какое отношение имеет искривление моего позвоночника к Санькиной памяти? Он, представляешь, забыл, как ты выглядишь. В кафе сидела одна заморенная мымра, а он нас убеждал, что, дескать, это ты. И после этого ты утверждаешь, что у него нет сколиоза?

— Аня, сколиоз — это искривление позвоночника, — внес ясность Олег. — А возрастная забывчивость называется склерозом.

— Вот оно как, — смутилась Анюта и искоса посмотрела на друга, как он отреагирует.

— У самой склероз в придачу к сколиозу, — злорадно засмеялся тот и легонько щелкнул Аню по лбу.

— Саня, доедай, и я тебя отведу домой.

— Не надо меня отводить, — ответил Саня, который, и не думая попросить остаться, констатировал как факт: — Я сегодня остаюсь ночевать у вас.

— Почему? — Я не могла скрыть своего удивления. Похоже, моя подруга пустила в моей квартире корни.

— Не хочу ночевать один, да и мама мне разрешила остаться у вас.

— Вот как? А почему ночевать один? — спросил Олег.

— Папа остался на ночь в лаборатории, у него серия опытов с делением клеток в условиях искусственной гравитации и при отсутствии естественных магнитных полей.

— А мама?

— Мама вернется поздно, ее пригласили на презентацию нового ночного клуба «Коридоры времени».

— Какая презентация? — возмутилась я. — Мы ведь с ней договаривались, что я… — Я прикрыла ладонью рот. Мы действительно договаривались с Алиной, что вечером я к ней зайду и расскажу, какую информацию мне удалось добыть, а потом мы обсудим дальнейший план действий. И что же получается? Я по уши в расследовании, возможно, рискую жизнью, встречаясь в офисе «Гаранта» с убийцей, а она на презентации ночного клуба! Хороша подруга!