Если уходят пришельцы

– А какие годы ты имела в виду? Световые? – уточнил я, возвращаясь к ранее затронутой теме. – Если так, то нам больше не суждено… А ты сама-то знаешь, как можно спасти Землю? Не от нашей враждебности, не от вас, а от вашей экспансии, – с надеждой спросил я, но вместо ответа Пат лишь усмехнулась. А я, не унимаясь, продолжал искать спасительный выход. – Но, может, вас устроит другая планета? Например, Венера. И у нее есть атмосфера, но по Венере никто слез проливать не станет! Там никто не погибнет; всем хорошо – и вам, и нам!

– К сожалению, нас это вряд ли устроит. Просто на Венере некому работать с фольгой? А мы со своей нулевой массой ворочать грузы не сможем! Зато на Земле вы за нас всё безропотно исполните! Ещё и благодарить будете!

– Ты полагаешь, что на Земле живут миллиарды тупых самоубийц?

– Проблема не в том, кем вы себя считаете, а в том, кем вы объективно под нашим давлением станете! Опыт показывает, что среди вас всегда легко отыскиваются те, кто из корыстных побуждений готов на любую подлость по отношению к соотечественникам. Кто-то совершит ее из-за боязни возможного голода, кто-то, отчаявшись, во имя действительно больных детей. Причины не столь уж важны, ибо от желающих всё равно не будет отбою. Особенно, при обещании значительной денежной суммы. И если уж так случится, что нужных специалистов мы подыщем не сразу, то, не сомневайся, мы сами их и подготовим. Из вас, конечно! Легко внушим кому надо, что и как. И победа останется за нами! Неужели сомневаешься?

– Пат! Дорогая! Это же чудовищно! И совсем неправильно! Ваша идея с Землей очень плохая! Она ошибочна! Как же ты не понимаешь? Надо срочно искать другой выход, приемлемый для всех и для самой Земли!

– Я вынуждена подчиняться! И ничего не смогу изменить. Вообще-то, ты дружок, как я вижу, основательно на этом зациклился. Мой тебе совет – не принимай мои слова близко к сердцу! Ведь ругать нас или обвинять в бессердечности – занятие бесполезное! Ты, когда сосиску утром ешь, очень переживаешь, что ради нее прекрасную буренку или свинку забили? Вот видишь, даже не задумываешься! Потому что тебе сосиски нравятся, а судьба животных в этот миг тебя не волнует, твой разум подчиняется целесообразности и отключается в нужный момент. Так и нашу цивилизацию участь вашей Земли, по большому счету, слабо волнует. Сегодня в наших интересах пожертвовать этой планетой, значит, мы так и поступим! И прочь любые сомнения! И нравственные мучения теряют для нас любые основания!

Пат замолчала. Несмотря на категоричность ее слов, по их интонации я почувствовал, что она искренне сожалеет о необходимости поступать именно так, возможно, даже хочет оправдаться передо мной. Или перед всем человечеством в моем лице, перед моей планетой, на которой ей всегда так нравилось. Впрочем, Пат появилась на ней намного раньше нас, людей, и вполне справедливо считает Землю не нашей, а своей. Понятно, что ей жалко Землю! Тем не менее, не пойдет же она против своих! Это же не способствует, как она говорит, её выживанию! Кстати, что у них предусмотрено за неповиновение? Думаю, тоже ничего хорошего! Но тут, мне на радость, ко мне подоспела-таки здравая мысль:

– Пат! Я согласен работать на Венере… Если технические трудности ты возьмешь на себя. Всякие там приспособления, скафандр, доставку меня, других добровольцев и груза…

– Ах, ты, мой золотой! Благородство – это козырь сильных! Я в тебе и не сомневалась! – похвалила меня Пат. – Только и это невозможно. Колоссальные доставки на Венеру потребуют колоссальной энергии. Ведь твоя масса, относительно моей, бесконечно велика! И при имеющемся у нас дефиците энергии мы, конечно же, не станем транспортировать вас на другую планету.

– А если использовать наши космические корабли? – не унимался я.

– Для такой задачи они весьма примитивны! На огромном удалении от Земли вы не справитесь! Только нам напортите! Да и возиться будете слишком долго. И лететь далековато…

– Пат! Так накачайте, кого надо из нас необходимыми знаниями и технологиями. Через некоторое время земляне всё для вас сделают! Ты же сама это знаешь!

– Вы итак всё сделаете! Хотя, не спорю, мысль интересная. Смотри-ка, здорово соображаешь! Обещаю протолкнуть твоё предложение на рассмотрение Высшего Совета. Если получится, то земляне будут обязаны поставить тебе памятник за спасение планеты!

– Конечно! Это проще, нежели заказывать восемь миллиардов памятников покойникам! И кто их ставить будет! С вашей-то массой! – мрачно отшутился я. – И всё-таки, никак не пойму. Расстояние до твоей планеты – многие десятки световых лет, а обернуться вы рассчитываете в течение нескольких земных лет. Как?

Пат усмехнулась: