Если Уж попал в зелье...

Котомку подарил Мартиш. Сказал — такая была у его матери  - ведьмы с фамильяром-волчицей. Он помнит, как они вместе ходили в лес. Младший брат у королевы на руках, а он — у фамильяра на спине. С тех пор у дракона с волками какая-то удивительная, необъяснимая связь — трутся у ног, словно собаки.

Лита откинула плетёную крышку — проверить, всё ли на месте. Гард останется здесь — если с что-то случится — Мартиш через него всё поймёт, но… Она вернётся. Всё получится…

- Добро пожаловать к тюльпанным эльфам! Наши спасители — почётные гости!

- Я вас нашла!

- Иначе и быть не могло — нас предупредил дракон. Вас ждут!

Имена эльфов не то, чтобы сложны и труднопроизносимы, они… Одинаковы. Ну… Почти. Очень похожи на название цветка, в котором живут: Тюльп, Тюльпин, Тю-пин, Тюльпина, Тюльпомена, Тюльпанус, Пантюль,  Пин-пан и так далее.

Литицию Вербенсклетт ждал Тюльпин третий — король тюльпанный эльфов. Всё выглядело так, будто ведьма рассчитывала на услугу в ответ на спасение, но…

Конечно же, нет! Однако у Литы, и правда, была просьба.

- Это очень важно, - начала она, но её перебили.

- Сначала, мне бы хотелось показать, как мы обустроились, и что предприняли на благо Виздрагоса.

- Вы — здесь. Это уже благо. Магические существа питают мир энергией, - ответила Лита.

Она не поклонилась и не добавила: «Ваше величество». Почему? Как-то…  Тюльпин третий был такой маленький! Так старательно махал прозрачными крылышками, чтобы удержаться напротив её лица.

К счастью, эльфы — не феи. За королём не летала толпа придворных с троном из цветов, и вообще этот народ презирал подобные почести. Впрочем, как и  любое насилие над личностью. Эльфы чтят свободу превыше всего! Свободу и традиции. 

- Не совсем так, уважаемая, - Тюльпин третий поднял крошечный пальчик вверх. — Пребывание магических существ в мире обеспечивает веру в них — это правда. Вера — вот что по-настоящему питает мир магией. Прошу, взгляните!

Лита посмотрела туда, куда указывал эльф и…

Подумать только! В ряд выстроились крошечные землянки. Каждая обнесена забором из прутиков. Чуть поодаль — кучки из свежей травы. Всё это напоминало… деревню в миниатюре.

- Но… Я думала, эльфы живут в цветах, - прошептала ведьма. — Так это — легенда? На самом деле, они строят маленькие землянки?

- Ведьмы строят землянки, - поморщился эльф. — Мой народ живёт в чашечках цветов.

- А зимой? — Лита часто об этом думала, и вот наконец-то нашёлся повод спросить!

- Отрави меня поганка, - закатил глаза его величество. — Не скажу — это тайна. Зато то, что перед тобой — действительно ожившая легенда. Домики — для улиток! Посмотри внимательно.

Лита присела на корточки. Это удивительно! Действительно, улитки. Их кормили. Эльфы были одеты в костюмчики из листьев — башмачки с загнутыми носами, шляпы с бубенчиками…

- Ах, какие крошечные маленькие колокольчики! Откуда они?

- Из старых бабушкиных сундуков, - пояснил король, довольный произведённым эффектом (тюльпанным эльфам очень хотелось отблагодарить своих спасителей). — Почти в каждой семье хранятся такие. Когда-то у цветочных эльфов были кузницы — но мы утратили это искусство после того, как в мире не осталось магии, достаточной для выживания. Пришлось навсегда уйти в Волшебную страну. С тех пор мы под властью фей…

Лита закусила губу. Наступила пауза, но ненадолго — ведьма взвизгнула, когда увидела, как тележка, запряжённая парой улиток, везла… Мешочки с Золотым песком! Так вот для чего весь этот маскарад!

Слышишь, слышишь, ведьма?
Бубенцы звенят в лесу?
Это эльфы на улитках
Золотой песок везут!

- Поначалу мы постараемся попадаться на глаза исключительно детям — Виздрагосу нужно поколение, верящее в чудо! Да и Золотой песок жителям не помешает - ведьмы бедны.

- Это просто… чудесно! Спасибо вам.

- Пустяки. Это меньшее, что мы можем сделать. Вы хотели о чём-то поговорить?

В этот момент подлетел целый отряд с огромным букетом тюльпанов! Эльфы откинули крышку корзинки, что была на спине медвежонка — видимо, хотели положить туда цветы и… застыли. Его величество нахмурился. Посмотрел на ведьму.

- Я… Я всё объясню!

- Объяснишь вот это? — король уселся на край корзины и покачал головой. — Знаешь, я, кажется, догадываюсь, что ты задумала… Выпьем нектар?

* * *

- Я пойду с тобой, - объявил король эльфов, после того как Лита всё рассказала.

Она впервые пила нектар. Волшебно! Даже оладушки тёти Петт, омлет с грибами и печенье тётушки Румильды меркли перед пищей Богов. Богов и… эльфов.

- Нет, - ведьма отдала чашечку цветка порхающим вокруг слугам, - всё, как на настоящем королевском приёме. — Это опасно. Она вас ненавидит!

- Именно поэтому, - нахмурился его величество. — Ты никогда не задумывалась, почему фей, эльфов и единорогов так трудно встретить в лесу местным жителям? Даже магам?

- Они… прячутся от посторонних глаз.