Если Уж попал в зелье...

- Он… Так сказал?

- Нет, конечно. Но какая разница, если так оно и есть? Так. Чернила. Перо. Кажется, всё. По возможности не давай фее в руки! Придумай что-нибудь. Какую-нибудь фамильную легенду. Требуй снять с нас проклятье! В общем — запудри ей мозги, детка, остальное — за нами! Поняла?

Вдруг сверху что-то вспыхнуло и раздался визгливый, истеричный голос королевы:

- Поднимайте клетки!

- Драг, это она! Возвращайся, бысро!

- Уже бегу. Тут землеройки столько ходов прорыли от нас к тебе… Кстати, они тебя не беспокоили? Не пытались сожрать?

- Драг!

Клетка со скрипом стала подниматься вверх, едва Уж исчез в одном из подземных тоннелей. Лита прижимала к себе пузырёк с «фамильным наследием», а сердце стучало, как бешеное! Руки тряслись. Так не годится. Надо успокоиться — иначе она себя выдаст.

- Итак… Что надумала за ночь, ведьма? — королева игриво помахала возникшими из воздуха бумагами.

- Это — договор?

- Расторжение договора, Вербенсклетт! Ты возвращаешь пыльцу, и наша сила больше не защищает ни твой род, ни Виздрагос. Как я и говорила — можешь остаться здесь. Жизнь тебе сохранят. На мой взгляд — более чем щедрое предложение. Подписывай!

- Так мы не договаривались, - Лита смотрела прямо в горящие ненавистью глаза королевы.

Никогда не смотрите феям в глаза, если не уверены, что готовы на всё! Феи коварны. Они могут заставить вас забыть обо всём. Но если от вашей подписи зависит их свобода - тогда другое дело…

- Надо же, - губы хозяйки волшебной страны скривились в злой усмешке. — Мало кто способен выдержать мой взгляд. Ты не так проста, как кажешься, ведьма. И знаешь что? Меня это радует. Если бы выяснилось, что столько времени феи служили врагам не достойным уважения — это был бы настоящий позор. Клеймо! Но теперь я вижу — была причина…

- Вернёмся к нашим делам, - Лита выпрямилась во весь рост. — Я готова поставить подпись и закрепить наше соглашение магией, но я не буду делать это в клетке, словно преступница. Выпусти меня!

Повисла пауза. Стая эльфов с трудом доставили королеве трон, и только когда правительница уселась в него — взмахнула палочкой и… клетка исчезла.

- Спасибо, - Лита изо всех сил старалась быть спокойной. — Теперь освободи моих друзей.

- Уверена, что можешь ставить мне условия? — процедила королева сквозь зубы.

- Нет, но я не изменила своего решения. В обмен на свою жизнь я ничего не подпишу. Можешь убить меня, если хочешь. Но если расторжение магического договора между феями и ведьмами из рода Вербенсклетт всё ещё входит в твои планы — сними проклятие с драконов!

- Снять проклятие — это твоя цена?

- Да.

- Я — снимаю проклятие с драконов, ты — подписываешь бумаги о расторжении договора.

- Да.

- Что ж… Подписывай!

- Сначала расколдуй драконов.

- А если ты обманешь меня?

- А если — ты?

Это — тупик. Ведьма и фея смотрели друг на друга и обе понимали — выхода нет.

- Сделаем это вместе? — предложила Лита. — На раз, два, три?

- «Раз, два, три» — и бросаются друг в друга заклинанием или выпивают зелье — так ведьмы играют в этих ваших Академиях! Я — не ребёнок! — вспылила королева.

- А я - не училась в Академии! — парировала Лита.

Вдруг заговорил Мартиш Эрлин. Тихим голосом, который неожиданно успокоил всех:

- Возможно, когда-то ведьмы действительно так играли, ваше величество, - маг поклонился — низко, уважительно — было видно — королеве это польстило, она даже посмотрела на красивого мужчину вполне…кокетливо, отчего Лита вспыхнула, словно огонь. — Но не сейчас. О том, чтобы материализовать заклинание даже речи быть не может. Зелье варят разве что Вербенсклетты, в основном благодаря пыльце фей, - Мартиш Эрлин вновь поклонился. - Мы не смеем просить вас отпустить нас, после того, как снимите проклятие. Но даже если мы останемся здесь — это поможет Виздрагосу.

- С чего это ты взял? — королева склонила голову на бок.

- О, я не уверен! Но… возможно. И если позволите, я дам совет, как вам обеим получить желаемое, доверяя друг другу?

- Что ж… Попробуй. Дракон…

- Вы — снимите проклятие, затем Лита подпишет договор.

- С чего вдруг я должна ей верить?

- У вас есть гарантии.

- И какие же?

- Чернила Вербенсклеттов — родовой артефакт. Лите стоит лишь капнуть на запястье, и она не сможет обмануть — умрёт, если не выполнит данное слово.

- Никогда не слышала о таком.

- Ведьмы не любят об этом говорить. Они честны, но им никто не верит. Это оскорбляет. Задевает гордость. Поэтому некоторые рода (не все, конечно, но Вербенсклетты — да), варят чернила по собственному рецепту, и у каждого рода — свой секрет. Свой символ. Свой девиз. Своё так называемое «клеймо честности».

- Интересно, - фея откинулась на спинку трона из цветов — вспорхнули в небо перепуганные эльфы, побледнели фрейлины, волшебная палочка вспыхнула, словно радуга. — И какой же секрет у чернил этой замарашки, столько лет паразитирующей на нашей магии? А?

- Чернила Вербенсклеттов исчезают. Но потом появляются вновь — символ того, что подпись — мало что значит - слову Вербенсклеттов можно верить и так.