Если вам немножко за...

Тонкая игра, которой я пользовалась из раза в раз, заставляя мужей платить по счетам и отдавать долги короне. Моя личная война с захватчиками, которые не понимали, что они приносят лишь боль и страдания. Опухоли на теле здорового общества, которые нужно было удалять. Для этой работы и существовали те, кому корона могла доверится безоговорочно. Ее тонкий хирургический скальпель, режущий без жалости и сожаления. И эту роль я выполняла четко и в правильное время, не давая поводов для сплетен.

Пусть слухи расползались подобно лесному пожару, но я не собиралась отступать. Я оставалась сильной и верной себе, помогая в борьбе с теми, кто доставлял лишь проблемы и заставлял ее высочество переживать понапрасну. Сторожевая псина, как говорили многие. Я же была не против такой характеристики, она мне даже немного льстила и заставляла гордо вскидывать голову и слать всех к черту. «Профессиональная вдова» — лучшая из тех, кто работает в организации королевской безопасности. И я собиралась закончить карьеру на блестящей ноте!

Даже если ради последнего задания мне придется прыгнуть выше головы, я это сделаю. Просто потому, что так надо. Я не желаю оканчивать свой век как главная неудачница подразделения. И кто бы не пытался меня отговорить, мой пятидесятый муж ляжет в свой гроб и никогда больше не доставит проблем ее высочеству. Иначе грош цена мне всей, а на сдачу еще половина царства. Даже не фигурально выражаясь, я не могла посрамить честь вдовы и уступить какому-то страху перед мужиком.

Мислена мне с самого детства, раз за разом твердила, что я должна идти вперед, оставляя боль в прошлом. Если мой отец избивал меня и мать, просто потому что ему так хотелось, то я должна стать еще сильнее. Настолько могущественной и властной, чтобы в моем присутствии он мог лишь ползать по полу и умолять о снисхождении. И пока я следовала ее рекомендации, неожиданно поняла, что власть можно получить над кем угодно, главное понять, какой подход будет правильным.

— Мадам, ваш заказ оформлен, как будете оплачивать? — все та же новенькая девица подошла ко мне. — Вам в рассрочку или ваш муж переведет нам?

— Господи, передайте госпоже Элленер, чтобы она уволила эту идиотку, — с тяжелым вздохом поднялась я с диванчика. — Симулера, всего хорошего, деньги я с утра перевела. Что лишнее, отправьте на благотворительность.

— До пятницы, мадам, — девчонка появилась из-за занавески и помахала мне рукой.

— Уволь эту обездоленную мозгами, — указала я на застывшую консультантку, — она меня за нищую дуру приняла, по типу Шлевелье. В рассрочку предлагала платья взять. И зачем этих тупых овец на работу принимать? У них же ни мозгов, ни совести. Такие дуры могут всех клиентов распугать. У них ведь одна мысль на всех, как бы залезть в штаны чужому мужу, да подвинуть женушку.

— Как вы смеете меня оскорблять! — возмутилась та. — У вас на лбу не написано кто вы и что вы! А для меня все клиенты равны, почему перед вами ковриком должна стелиться? Вы такая же, как и все! Заносчивая аристократка, которой повезло выйти замуж!

— Закрой рот, — хозяйская дочка сощурила глаза и яростно посмотрела на работницу, — Герцогиня так много сделала для простого народа, что эта работа у тебя есть только благодаря ее стараниям. Она оплатила долги моего отца, выкупила меня из рабства и с помощью ее высочества выбила разрешение для открытия салона. А ты смеешь говорить, что она вышла замуж! Ты никогда не жила на улицах в голоде и холоде! Неблагодарная дура! Мать заступилась за тебя перед бароном, а ты так разговариваешь? Надо было тебя вышвырнуть на улицу, когда ты от конюха в подоле принесла. А еще аристократка, хуже портовой девицы.

— Не горячись ты так, — рассмеялась я, — аристократкам этого все равно не понять. Их воспитывают как будущих жен, а не как скот. Думаешь, лучше меня? Отнюдь… Я помогаю тем, кто в этом нуждается и никогда не забываю о том, что я простолюдинка, которой повезло встретить ее высочество в детском доме, куда мы попали по обычной шутке судьбы. А ты слишком заносчива и высокомерна. Нет бы извиниться перед отцом и богу покаяться. В работу уйти с головой, замаливая грех. Нет же… Ты считаешь, что весь мир тебе должен. Так вот… Никто и ничего тебе не должен. Симулера, пусть кружевное и черное доставят в мой дом, а шелковое сразу во дворец.

На прощание я лишь усмехнулась и покинула салон. Никогда не понимала таких девиц. Они всегда думали, что родиться аристократкой уже достаточно для того, чтобы выйти замуж за принца. Правда, наш женился пусть и на аристократке, но все же нашел оную не на балу, а в борделе. Так что сказка там тоже пошла не по запланированному сценарию и оказалась весьма прозаичной историей о том, что труд и усердие окупятся сполна, главное верить в то, что ты несешь добро людям и помогаешь тем, кто и вовсе не может о себе позаботиться.