Если веришь

– Похоже на птицу, – пробормотал он. – Как ты считаешь, Грета?

Бешеный Пес оглянулся. Во дворе он никого, кроме старика, не увидел.

– Вы кого-нибудь ищете? – спросил он.

Старик встрепенулся и, подняв голову, увидел Бешеного Пса.

– Вы кто?

Бешеный Пес направился к старику, на ходу протягивая руку для приветствия.

– Люди называют меня Бешеным Псом.

– Вы индеец?

Бешеный Пес еле сдержал улыбку. «Да, я светловолосый и сероглазый индеец. Нас таких миллион», – подумал он.

– Кулачный боец, – вслух отрекомендовался он. Старик кивнул, воткнул лопату в землю и разогнулся.

Его старческие суставы заскрипели в знак протеста.

– Я профессор Эразмус Трокмортон, – пожал он протянутую руку Бешеного Пса. – Можете называть меня Расе. Чем могу помочь?

– Я пришел, чтобы занять должность мастера на все руки.

Расе нахмурился. Густые седые брови нависали над удивительно голубыми глазами.

– Я, признаться, удивлен... Я не совсем уверен...

– Вы ведь давали объявление?

– Эхм-м-м, – неопределенно пробурчал старик, оглядывая Бешеного Пса.

Но Бешеный Пес ничуть не смутился. Он привык, что работодатели пристально его разглядывают. Его заработок, как правило, зависел от того, насколько сильно они в нем нуждались.

– У вас есть жена?

– Не-а.

Расе все еще хмурился.

– За работу я могу платить восемь долларов в неделю плюс комната и питание. Вам, наверно, недостаточно...

– Просто замечательно.

– О, – почти разочарованно протянул Расе и повернул к дому. – Идите за мной.

Они пошли по чистенькой дорожке. Возле дома лопата выпала из рук Расса и упала на землю. Бешеный Пес хотел ее поднять.

– Не беспокойтесь, – остановил его Расе. – Я повсюду разбрасываю свои инструменты, чтобы моя дочь могла чем-то заняться.

– Ваша дочь?

Откуда-то из глубины дома донесся истошный вопль, а потом раздались громоподобные шаги.

– Наверно, она. Бежит, чтобы спасти меня.

– Почему...

Входная дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену дома. А на крыльцо с диким воплем выскочило нечто высокое и коричневое. Блеснул металл.

Бешеный Пес схватил Расса, чтобы защитить его.

– Не смейте его трогать! – завопило коричневое существо.

Прежде чем Бешеный Пес успел ответить, что-то ударило его сбоку по голове, и он услышал треск. Такого сильного удара он еще никогда не испытывал. В глазах у него помутилось, он пошатнулся и рухнул на землю. Лежа распростертым во влажной траве, он на какое-то время почувствовал невыносимую боль, а потом провалился в темноту.

Глава 2

– Ты что, с ума сошел? – кричала Мария.

Расе в отчаянии воздел руки со скрюченными пальцами.

– Послушай, Мария...

– Я тебя не понимаю. Ты совершенно спокойно заявляешь, что нанял этого...

Она посмотрела в открытую дверь и увидела, что человек все еще лежит посреди ее великолепных лиловых георгинов. Вскоре он приподнялся на локтях, отведя от глаз прядь засаленных волос. Его взгляд, затуманенный болью, смотрел в ее сторону. Но он еще не пришел в себя, а когда придет – посмотрит на нее ясными глазами. При такой мысли Мария содрогнулась. Она с трудом сдерживала свой гнев.

– Ты нанимаешь этого... человека, чтобы он помог мне управляться на ферме, и считаешь, что я должна испытывать благодарность и счастье.

Расе устало вздохнул:

– Уже давно прошли те времена, когда я надеялся увидеть тебя счастливой, Мария.

Мария почувствовала легкий укол в сердце. Почему? – в сотый раз подумала она. – Почему все, что говорит отец, так больно ранит ее? Она вложила столько труда в их ферму, черт побери! Работала не хуже мужчины и добилась хороших результатов. Но Рассу все мало. Он взял и за ее спиной нанял кого-то, кто бы ее заменил. Она делала для своего отца все, что он хотел, и делала хорошо. А теперь он отнимает у нее ее труд под тем предлогом, что у нее не так-то хорошо все получается...

– Я не позволю ему остаться.

Шаркая старческими ногами, он подошел к ней и сказал печально:

– Мы слишком долго оставались здесь одни, Мария. – Она отступила назад, вдруг испугавшись встретиться с ним взглядом. Она знала, что он еще скажет, а она не хотела слышать горьких слов упрека.

– Не так уж и долго...

– Мама умерла. Ты должна устроить свою жизнь. – Его слова ударили ее, словно пощечина.

– Я не позволю, – упрямо сжала она кулаки. – Я не позволю тебе привести его в мой дом.

– Это мой дом.

Мария поняла, что проиграла. Отец нанял человека и не изменит своего решения. Расе усомнился в ее способности вести дом и управлять фермой. Теперь она ясно поняла его недовольство, и у нее засосало под ложечкой. Господи, а она так старалась, чтобы Расе гордился ею, и она искупила бы свой позор, которым запятнала себя в прошлом. Почему же у нее ничего не получилось?

– Посмотри на него.

– И не подумаю.

– Прошу тебя, посмотри на него. Пожалуйста.

Она неохотно повернулась к открытой двери и посмотрела на незнакомца. Теперь он уже сидел – в старой, потрепанной и грязной одежде, запах которой она чувствовала даже на расстоянии. Его взгляд все еще был затуманен.