Если веришь

В таверне полно знакомых лиц. За грязными столами мужчины играли в покер. Рядом с ними стояли размалеванные женщины, подбадривая тех, кто платил им больше. Игроки шлепали картами по столам, фишки рассыпались с тихим стуком, а мужчины чертыхались.

Здесь слишком шумно.

Подобная мысль привела его в недоумение. Салуны никогда не казались ему слишком шумными, или слишком прокуренными, или вообще слишком. По сравнению с ними в других местах его одолевала скука. Но сейчас, сидя в одиночестве у барной стойки, потягивая скверную текилу, он понял, что скучает по тишине...

Он покачал головой.

«Господи, Мария, ты и это хочешь у меня отнять?»

Его размышления прервал визгливый женский голос:

– Чтоб мне провалиться! Да ведь это Бешеный Пес Стоун!

Он вздрогнул. С лестницы, расталкивая всех, спускалась Марта– или ее звали Матильда? Женщина, тяжело дыша, преодолела последние ступени и подошла к стойке.

Она улыбнулась ему заученной улыбочкой, от которой его почему-то бросило в дрожь, потом кокетливо заморгала сильно накрашенными черными ресницами и приложила руку к низкому вырезу платья.

– Надо же, – вздохнула она, медленно проводя языком по ярко-красной нижней губе, тоже накрашенной. – А я уже начала думать, что ты меня забыл.

Бешеный Пес посмотрел на девицу исподлобья. За последние годы он много раз спал с ней и всегда получал удовольствие. Она чересчур криклива и слишком размалевана, но он считал, что она по-своему хорошенькая. А теперь он увидел, какая она на самом деле. Рано состарившаяся от вина и разгульной жизни, но еще молодая женщина.

– Купишь девушке выпить? – промурлыкала она, приглаживая светлые волосы.

– Конечно. – Он пододвинул ей бутылку.

– Нет уж, спасибо. От твоего пойла у меня отрыжка. – Бешеный Пес невольно улыбнулся:

– Да, на некоторых женщин оно действует именно так.

«Не надо сравнивать меня с другими женщинами». Женщина – может, ее зовут Маргарет? – дотронулась до его руки. «Ладно».

– Тебя давно не видно, Бешеный Пес. Где ты прятался?

Он сделал глоток из бутылки и секунду подержал текилу на языке, прежде чем проглотить.

– Нигде я не прятался. Просто жил... – «Дома». Невысказанная мысль настолько его поразила, что он не мог говорить.

– Так, где же?

Он пожал плечами. Ему не нужен дом, он даже думать не хочет, что он у него есть. Ему нравится бродяжничать, черт возьми.

– Нигде. А у тебя как дела?

– Отлично.

Она прижалась к нему и зазывно потерлась шелковой юбкой о его бедра.

Он остался холоден. От нее пахло застарелым потом, дешевыми духами и быстрым сексом.

– Не хочешь подняться ко мне в комнату? – хрипло прошептала она ему на ухо. Ее рука в перчатке нырнула под стойку и замерла у него между ног.

Не подумав, он чуть не согласился. Но, посмотрев на ее остренькое размалеванное личико и бессмысленные голубые глаза, он понял, что не может пойти.

Простая мысль поразила его: он не хочет ее, а она не хочет его. То есть по-настоящему. Все, что им нужно, – совокупление. Притвориться, что они что-то чувствуют, хотя ни он, ни она ничего не чувствуют. Когда-то такие тонкости не имели для Бешеного Пса никакого значения. Черт, ему даже нравились холодная анонимность отношений и женщины, которым он безразличен. Женщины, ничего от него не требовавшие и не обижавшиеся, если он забывал даже, как их зовут.

Но он стал другим. То, что произошло между ним и Марией, изменило его. Он понял разницу между сексом и любовью и больше не мог жить так, как прежде.

Он отвернулся, чтобы не встретиться взглядом с девицей, и отпил глоток текилы.

– Извини, М...

– Милли, – тихо подсказала она. Ее губы задрожали, в голосе послышалась обида. Раньше он ничего не заметил бы.

– Извини, Милли. В другой раз.

Она оперлась на стойку и посмотрела на него в упор:

– Ты нашел себе женщину, Стоун? – Он не мог ответить.

Запрокинув бутылку, она глотнула текилы и, содрогнувшись, вытерла рукавом губы.

– Если нашел и любишь ее настолько, что не желаешь идти со мной, так какого черта ты торчишь здесь в рождественский вечер?

Он поднял голову и только сейчас увидел в углу за стойкой жалкую ободранную елку без всяких украшений. И до него вдруг дошла музыка. Из расстроенного пианино неслись звуки рождественской песни «Святая ночь».

– Ты не знал? – искренно удивилась Милли.

– Не-а.

Похлопав его по спине, она собралась уйти.

– Что ж, Бешеный Пес, веселого Рождества. А мне лучше вернуться на работу.

Но Бешеный Пес ее не слышал. Уставившись в зеркало за стойкой бара и разглядывая свою неумытую физиономию и грязные волосы, он думал о том, что сейчас делают Мария и Джейк. Он представил себе дом, украшенный ветками хвои, жареную индейку и пирог с тыквой. Он даже слышал их смех и тихое шуршание оберточной бумаги, из которой они достают подарки.

«Какого черта ты здесь делаешь? Одинокий, грязный, с бутылкой текилы? У тебя же есть куда пойти. У тебя есть дом...»

Он снова приложился к бутылке и вытер рот тыльной стороной ладони. И о чем он только думает?

Он не может вернуться.

«Джейк захотел бы, чтобы ты вернулся».