Он выругался и схватил меня одной рукой за запястье.

– Что ты сделал?

Несколько секунд ему понадобилось на то, чтобы прийти в себя после удара. Я терпеливо ждала. Пусть мы с той женщиной виделись лишь раз и я ее совсем не знала, но не могла позволить, чтобы она пострадала из-за этого ничтожества, умудрявшегося ухмыляться даже в такой ситуации.

– А ты и правда тупая, – хохотнул он. Легкий укол я почувствовала и сразу же отшатнулась, но было слишком поздно. В пальцах он сжимал небольшую иглу. Это был не шприц, мне ничего не собирались вводить… но я почувствовала знакомое онемение, расходившееся от бока по всему телу.

Меня опять чем-то отравили. Кольнули в то же самое место, где только начала заживать рана от скальпеля.

Я хотела развернуться и бежать обратно в лазарет, но едва могла стоять на ногах. Было… страшно. Я хотела знать, что было на игле, но вместо этого спросила:

– И кто это спланировал?

– Может, это все моя идея. Почему это обязательно должен быть кто-то другой?

Он все еще боялся приближаться и ждал на расстоянии, когда мое тело перестанет меня слушаться.

Нужно было закричать, чтобы попытаться привлечь внимание или хотя бы спугнуть этого… но мой голос становился лишь тише.

Голосовые связки постепенно начинали отказывать. Ответила ему я уже едва слышно:

– Мозгов бы не хватило.

Этого человека нельзя было назвать умным. Скорее вспыльчивым и несдержанным. Если бы он решил подкараулить меня, чтобы отомстить, то скорее напал бы со спины, чем додумался отравить.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда очнешься, – сказал он.

Я медленно осела на землю – ноги больше не могли меня держать. Перед глазами поплыло.

Но я все еще пыталась крепиться.

Мы находились в центре города, рядом с управлением стражи. Днем. Он мог бы убить меня сейчас и уйти, не привлекая внимания, но вел себя так, будто собирался куда-то отвезти и превратить мою жизнь в сплошную пытку.

Но для этого ему сначала нужно было вытащить меня из этого проулка. Донести как-то до повозки. На глазах у кучи людей… Даже если никто не рискнет его останавливать, увидев с бесчувственной девушкой на руках, после, когда Йормэ узнает, что я пропала, будет куда проще узнать личность моего похитителя.

Но стоило мне только об этом подумать, как в начале проулка со стороны центральной улицы послышался шум, и перед проходом между домами остановилась карета, полностью закрыв его собой. Дверца распахнулась.

Я попыталась выругаться, но не смогла издать ни звука.

Реальность поплыла.

Последнее, о чем я успела подумать, прежде чем потерять сознание, было злое: «Облажалась. Снова».

ГЛАВА 17

Очнулась я в клетке. Привалившись спиной к прутьям и свесив голову на грудь. Попыталась выпрямиться и почувствовала, как ноют затекшие мышцы.

В прозрачной темноте угадывались очертания еще одной клетки, такой же неудобной, как у меня, – ни встать, ни лечь. Помещение было похоже на старую конюшню. Небольшую, всего с двумя загонами, от которых остались лишь одинокие столбы. Между этими столбами и встали клетки. Ворота были заперты, окна под потолком забиты досками, сквозь которые все же просачивался слабый свет. До земли он не доставал, но делал темноту не такой непроглядной.

Меня похитили уже во второй раз… и это все так же было очень неприятно.

Понадобилось несколько минут на то, чтобы я поняла две вещи: кроме неприятного привкуса во рту, других побочных эффектов от яда не было; клетка оказалась заговоренной. Металл на первый взгляд казался ржавым и хрупким, но не хотел гнуться. А тяжелый навесной замок, стоило его только коснуться, больно жалил. Одного прикосновения хватило, чтобы я не чувствовала пальцы еще минут пятнадцать.

Расплавить сталь я также не могла – мешал ошейник, блокирующий магию. Мягкий кусок кожи, не шире трех сантиметров, обхватывал шею. Ощупав его, я нашла небольшой тисненый рисунок, очень похожий на герб стражи.

Кто-то побывал на складе управления и выкрал списанный ошейник. Такими моделями не пользовались уже много лет, перейдя на зачарованные кандалы – они куда лучше подходили преступникам.

Снять его сама я не могла, для этого нужно было знать заклинание. Все, что мне оставалось, – ждать появления моих похитителей.

***

Не прошло и часа, как по ту сторону ворот послышалась возня и уже знакомые мне голоса. Эстелла поторапливала кого-то. Ей вторил голос отброса… кажется, я слышала когда-то его имя, но никак не могла его вспомнить. Третий голос принадлежал барону Джинти. Он мягко успокаивал своих подельников, прося найти немного терпения.

Несмотря на свое незавидное положение, я ощутила радостное предвкушение. Меня похитили те, кого мы никак не имели права обвинять во всех совершенных ими преступлениях. Даже попытаться не могли.

Но их новой жертвой была я. А значит, теперь я могла стать тем самым важным свидетелем, благодаря которому капитан сможет получить разрешение на обыск и допрос неприкосновенных аристократов.

Мне всего лишь нужно было как-то отсюда… где бы я сейчас ни находилась, выбраться и добраться до управления.