Если вернутся Боги

– Да неужели? – хмыкнул я. – И что же вы хотите мне предложить?

Вместо ответа посол сделал несколько глотков из своей чашки, затем отставил ее в сторону и, опершись локтями на стол, принялся задумчиво меня рассматривать. Словно решая, стоит продолжать этот разговор или нет. Только вот я почему-то ни капли не сомневался, что это всего лишь игра.

– Мы предлагаем вам подданство халифата. Высокий титул и богатые земли.

– И откуда такая щедрость?

– О! Поверьте, это еще не щедрость. Это лишь… Можно назвать это авансом. Приняв наше предложение, вы навсегда останетесь в истории халифата, а то и всего мира.

– Повторюсь: откуда такая щедрость? – с нажимом спросил я. Как-то начал напрягать этот разговор. Да и посол мне уже не нравился совершенно.

– Мы, в отличие от имперцев, умеем ценить полезных разумных. Не говоря уже о призванных. В Ерении, кажется, вовсе забыли, кто вы такие. Раньше любой призванный был бы в обязательном порядке приближен к императору. Получил бы достойную должность и содержание. Сейчас же… Работа инструктором в академии и проблемное графство на шею. Это даже не смешно – абсурдно, Максим. Вместо того чтобы чему-то у вас учиться, использовать ваши знания, они вас ни во что не ставят. Более того, не обладай вы такой потрясающей регенерацией, то и вовсе могли бы погибнуть. Погибнуть, Максим! Да где это видано, чтобы призванного просто убили?! Что это за государство, которое не может обеспечить вам достойную защиту?!

Посол настолько распалился от собственной речи, что вскочил и принялся мерить шагами кабинет.

– И тем не менее я уже являюсь подданным империи, – ровным тоном сказал я, показывая своим видом, что слова посла не произвели на меня никакого впечатления. Что, впрочем, было недалеко от правды. Ну не верил я ему, и все тут. Понятно же, что халифату что-то от меня нужно. – Поэтому не могу принять ваше предложение.

– Да поймите же, Максим! – воскликнул Мултех. – Империя вас использует. Использует в своих грязных целях, а вы даже не подозреваете об этом.

Почему же? Очень даже подозреваю. Но послу об этом знать не обязательно.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – прикинулся я валенком.

Посол хмыкнул и, вроде как успокоившись, уселся обратно в свое кресло.

– Вот скажите, Максим, чего хотела от вас Инга?

– Глупый вопрос, – пожал плечами я. – Артефакт.

– А для чего этот артефакт нужен? – вкрадчивым голосом спросил Мултех. И, увидев мое вытянувшееся от удивления лицо, выдал довольное: – Вот! Вот, Максим! Вы даже не подумали о том, чтобы это выяснить. Вы всегда такой нелюбопытный?

Ответа на этот вопрос я тоже не нашел, пытаясь понять, а почему, собственно, я действительно не узнал, что это за артефакт и с чем его едят? Упоминание о нем постоянно всплывало в различных разговорах, но я тем не менее упорно этот момент игнорировал.

– Поняли наконец? – спросил посол, дав мне время подумать.

Я лишь слабо кивнул в ответ.

– Все просто. Похоже, что Инга еще в первую вашу встречу поставила ментальный блок в вашем сознании. Но самое интересное, что имперские маги не могли его не заметить. И получается, что им выгодно, чтобы вы не задавали лишних вопросов.

– Черт! – ругнулся я.

– Мы можем помочь вам с этой проблемой, – продолжил посол. – Уберем блок в знак нашего дружеского расположения. Причем уберем просто так, независимо от того, какое решение вы примете.

– Нет, спасибо, – с ходу отказался я. Еще чего не хватало. Этот блок они уберут, но поставят мне какой-нибудь другой. А то и вовсе внушат, что я дикий обезьян, и пойдет Максим Ивлев по деревьям скакать с веселым гуканьем. – Я думаю, что справлюсь сам.

– Не справитесь, – покачал головой Мултех. – Вы просто про это не вспомните. Если вы нам не доверяете, то совершенно зря. Нам нет никакого смысла вредить вам.

Я чуть не рассмеялся от такой наивности. Неужели меня совсем за идиота держат? Черт! Надо срочно что-то делать со всей этой ментальной фигней. А то выходит, что на мне ее уже столько, что реально идиотом можно стать. Если еще не стал.

– И все же я рискну, – решительно отказался я.

– Ваше право, Максим, – разочарованно вздохнул посол. – Но имейте в виду, что можете всегда рассчитывать на нашу помощь. И подумайте над предложением халифа. Подумайте, подумайте. Я и не надеялся, что вы дадите немедленный ответ. Точнее, знал, что откажетесь. Именно поэтому и не прошу ответить сразу.

– Хорошо, я подумаю, – согласился я. Чем черт не шутит. Вдруг да понадобится когда-нибудь сменить место жительства.

– В таком случае всего доброго, господин Ивлев. Если решите согласиться, то заходите в гости. Охрана пропустит вас в любое время дня или ночи.

– До свидания, – автоматически попрощался я. А в голове снова, как и перед визитом в посольство, вертелась одна-единственная мысль. Только на этот раз она была другой: «Не забыть!»

Глава 16