Если вы дадите миллиардеру невесту (ЛП)

Хорошо, что мы не общаемся по видеосвязи, иначе он мог бы заметить, как по моим щекам разливается румянец, когда я понимаю, что разглядывала незнакомца. Обычно я равнодушна к мужчинам, и этот не должен отличаться.

— Да, я здесь, — отвечаю я, не отрывая взгляда от своего напитка.

— Когда ты вернешься домой? — спрашивает Август.

— Мой самолет улетает в Лондон утром.

— Ты всегда можешь провести выходные в Вегасе, — упорствует он, как собака с костью.

— Я бы предпочла спать в своей постели завтра ночью.

— Хорошо, — говорит он с подавленным вздохом. — Но если ты передумаешь и тебе понадобится день, чтобы прийти в себя, дай мне знать.

— Увидимся в понедельник рано утром, Август, — говорю я ему.

— Путешествуй осторожно.

Как только я кладу трубку, мужчина средних лет садится рядом со мной, несмотря на множество других мест в баре. Думаю, он ждал, пока я закончу разговор, прежде чем подойти.

Игнорирую его, делая вид, что читаю электронную почту. Меньше всего мне хочется быть втянутой в разговор с кем-то, с кем неинтересно общаться. Я ругаю себя за то, что не ушла из бара, пока все еще разговаривала с Августом. Виню дьявольски красивого незнакомца за то, что он отвлек меня.

— Извини.

Мужчина рядом со мной хлопает меня по плечу.

Оглядываюсь и встречаюсь взглядом с его черными глазами-бусинками. Пот стекает по вискам, подчеркивая редеющую линию волос. Он достает из своего пинстрайпового костюма грязный носовой платок, который слишком мал в середине, и вытирает лоб.

Я морщусь, когда он кладет использованный платок на стойку между нами.

— Могу я вам помочь? — спрашиваю я, изо всех сил стараясь скрыть свое отвращение.

— Я Ларри. Хотел бы угостить тебя выпивкой.

Ухмылка расползается по его лицу, обнажая плохо сделанные виниры, что делает его скорее тревожным, чем дружелюбным.

— Я ценю ваше предложение, но у меня уже есть один бокал.

Поднимаю свой бокал, чтобы подчеркнуть.

— Тебе определенно нужно что-то покрепче. — Его гнусавый голос бьет по ушам.

— Нет, спасибо.

— Да ладно, детка. С того момента, как я тебя увидел, хотел сказать, что если бы красота была преступлением, ты бы отбывала пожизненное заключение.

Я издала придушенный звук.

— Простите, если я произвела неправильное впечатление, но мне это неинтересно.

Прямая речь — самый эффективный подход при отказе от чьих-либо ухаживаний. Это не оставляет места для неверного толкования или для того, чтобы подвести кого-то к тому, чтобы быть милым, что никогда ничем хорошим не заканчивается.

Глаза Ларри сузились.

— Так ты обращаешься с теми, кто делает тебе комплименты?

— Так я обращаюсь с мужчинами, которые не умеют принимать отказ.

Хватаю свою сумочку, готовая бежать отсюда. Его мясистая рука обхватывает меня за плечи.

— Сядь. Назад. — резко шипит он.

— Отпустите меня, — говорю я сквозь стиснутые зубы. У этого парня есть еще одно дело, если он думает, что я подчинюсь его домогательствам. — Я сказала, что мне это неинтересно.

Кладу свою руку поверх его и впиваюсь ногтями в кожу, заставляя ослабить хватку.

— Почему ты…

— Даже не думай заканчивать это предложение.

От глубокого голоса у меня по позвоночнику пробегает дрожь.

Любопытство берет верх, и я обнаруживаю, что незнакомец, которого разглядывала ранее, навис над моим незваным гостем.

Резкий выдох вырывается из моих губ, когда я понимаю, что он вовсе не незнакомец — это Кэш Стаффорд. Неудивительно, что он показался мне знакомым. Он был лучшим другом моего брата с тех пор, как мы были детьми, хотя я не видела его почти пятнадцать лет.

В животе запорхали бабочки, когда его глаза смягчились, и он улыбнулся, а затем снова обратил внимание на Ларри.

— Уходи сейчас же, или я вызову охрану, — спокойно угрожает Кэш.

Ларри бросает на него настороженный взгляд, не решаясь оспаривать его приказ.

У него хватает ума засунуть носовой платок в карман, вскочить со стула и броситься к выходу. Возможно, его покладистость как-то связана с неровным шрамом на лице Кэша, который тянется от левой брови и извилисто пересекает щеку, спускаясь к уголку рта. Ярко выраженный розоватый цвет придает ему угрожающий вид.

Воспоминания возвращают меня к тому времени, когда после несчастного случая он сказал, что ненавидит этот шрам, потому что тот служит постоянным напоминанием о том, что его внешность отличается от всех остальных.

Не помогло и то, что Уитни, его школьная подружка, не стеснялась жаловаться на то, как он выглядит, при каждом удобном случае. На мой взгляд, это чертовски сексуально. Напоминание о том, что Кэш готов помочь нуждающемуся — и пусть последствия будут прокляты.

Мои руки дрожат, когда Кэш одаривает меня злобной ухмылкой. Может, он и потрясающе красив, но, судя по тому, что Тео рассказывал мне о нем на протяжении многих лет, я была права, считая его опасным — только не в обычном смысле этого слова.

Что-то подсказывает мне, что от него будет не так легко избавиться, как от Ларри.

ГЛАВА 2

КЭШ

Я быстро моргаю, убеждаясь, что Эверли — не мираж.