Если женщина хочет…

Молитвослов и Евангелие Петр нашел на десятый день. Из любопытства полез на свой страх и риск к восьмигранному куполу наверху часовни и увидел лавку с заколоченным низом. Отодрав грубые доски, нашел две книги. Рукописные, очень тяжелые. В деревню смог принести только одну — Молитвослов. Вторая осталась там.

Питался Петр только грибами, ягодами да изредка залетавшими в силки птицами. Соли на островке не было. Только через месяц, подрезая ножом отросшие волосы, он заметил, как они потемнели. В бороде седины тоже убавилось, но Петр не обращал внимания. Он думал об одном: как бы выбраться домой, к привычному укладу жизни, к жене.

В деревне к нему, помолодевшему, привыкли быстро. Все сочли, что Господь решил продлить его жизнь за праведное поведение.

Но как раз поведение-то его изменилось. Ефросинья на посиделках с подружками жаловалась, что Петр слишком уж полюбил «резвиться» и не пристает с «баловством» разве что в пост.

Петр, воспитанный в строгости, на других женщин не смотрел, но от жены требовал теперь исполнения супружеского долга ежевечерне, когда позволял религиозный устав. Детей ему что с первой, что со второй женой Бог не дал, а у Ефросиньи двое от первого мужа родились, но померли в младенчестве.

Через девять месяцев после выхода мужа из вынужденного затворничества на острове Ефросинья — было ей лет сорок пять — родила девочку. Роды прошли легко, а вот молока не хватало, и женщине помогали всей деревней.

Рожавшая пожилая женщина в те времена была не редкость, но обычно ребенок был по счету десятый или того больше, а чтобы первенец… Девочку Ефросиньи назвали Радой, по аналогии с «нечаянной радостью». Дом и хозяйство у Петра были крепкими, Рада стала любимицей, а через год появилась еще девочка. Община решила, что Бог снял с Петра какой-то грех.

Через пять лет Петр опять пошел на остров. Ефросинья, завертевшаяся с маленькими девочками, спокойно отпустила его «держать пост». Вернулся Петр только через четыре месяца — непромерзшее болото долго не отпускало. Отощал мужик очень сильно, но, оклемавшись, донимал жену с новыми силами.

В семьдесят лет, уже будучи отцом трех девочек, Петр ушел на остров в третий раз. Община попросила принести Евангелие, и он клятвенно заверил, что попытается, хотя монах, с которым он разговаривал теперь и дома, считал, что это преждевременно. Больше Петр в деревню не вернулся.

Ефросинья поднимала девок одна. Когда Раде было семь лет, ее сговорили замуж за сына старосты соседней деревни и помогали семье, пока девочке не исполнилось тринадцать лет, выждав год после появления ежемесячной «кровянки».

Дальше семья жила, как и остальные, одно странно: в те времена, когда из десяти детей в живых оставалось по двое-трое, у Ефросиньи выжили и выросли здоровыми все три дочери, и потомство от них тоже отличалось завидным здоровьем.

Многие искали остров, некоторые рассказывали, что видели его, но добраться не смогли. А легенда о монахе и омолодившемся Петре Аршинове пережила полтора века и вошла в сборники староверов, а оттуда — в народный фольклор.

Олег завороженно смотрел на Людмилу.

— Значит, никакого Китая?

— Место, откуда берется порошок, называется Гнилое болото, и расположено оно в двенадцати километрах от села Хроново. Рада, дочка Петра, была моей прапрабабкой. Я с детства слышала легенду об омолаживающих грибах, бабушка мне даже показывала, в какой стороне Гнилое болото… Лет десять назад пожар в краеведческом музее был, пожарники залили пеной все экспонаты, там и книги были. Книги из музея перевезли в центральную библиотеку, нас на помощь направили. — Людмила погладила кожаную обложку книги. — Очень редкий экземпляр. Я заставила Эсфирь забрать эту книгу в наш фонд.

Здесь много собрано легенд, сказок нашей области, даже есть цифры переписи населения, названия деревень, примерное количество скота, промыслы. Прочитав эту легенду, я на следующий день поехала в Хроново. Неделю искала островок. Каждый день с утра уходила и до вечера… В доме Дарьи жила, матери Егора. Нашла все-таки остров. Теперь каждое лето туда езжу. Часовня до сих пор стоит, гроб с костями — все как было. А в прошлое лето Егор на остров пришел. От матери узнал, что я по неделям в лесу живу, выследил… Надо мне было его сразу там убить. Пожалела…

— Людмила, ты что? Брата из-за корзинки грибов?

Людмила посмотрела на Олега внимательнее.