Эсса

— Я здесь на месяц, — настороженно предупредил адмирал, — а потом беру отпуск. Сам понимаешь, я теперь женат и не могу болтаться в космосе, как ничейный и никому не нужный… объект.

На откровенное разочарование Нори адмирал только улыбнулся и, обнимая жену, посвистывая под нос весёлую мелодию, спросил, не снял ли дружище его с довольствия?

К счастью капитана, на следующий день почти всех учёных эвакуировали со звездолёта, а ему самому пообещали экскурсию на Ледяную.

— У нас будут действовать постоянные порталы, — объяснял Нори тот самый парнишка, который раньше якобы был драко. Это не укладывалось в голове капитана, но он внимательно слушал и решил во всём разобраться сам.

— Несколько стационарных порталов между Ледяной и Алайей, а также Ледяной и пятью планетами в нашей системе. Ещё я оставлю связь и экстренное включение портала по требованию на звездолёте. Отсюда в случае необходимости можно будет попасть на Ледяную, а оттуда — на те планеты, что я перечислил.

— Какая пропускная способность экстренного портала на звездолёте?

— Сейчас это один человек или один шаттл. Надо смотреть на индикатор заряда. Портал реагирует не на вес, а на количество пересечений через его границу, так что в шаттле может быть много людей.

— А если корабль с грузом?

— Не пролезет, — покачал головой Эарии. — Сожрёте всю энергию и затеряетесь в нигде. Потом уже, когда из звездолёта сделают космическую станцию, ситуация будет пересмотрена и доработан портал.

— Так что же, сюда действительно пригонят рабочих, чтобы добывать лёд?

— Не знаю, — пожал плечами юноша, — надо посмотреть, сколько льда можно брать, чтобы не нарушить экосистему. Этот ледяной купол делает планету уникальной, и рисковать нельзя.

— Ясно. А когда я…

— Чем скорее, тем лучше. Адмирал Того не хочет задерживаться здесь надолго, так что чем раньше вы воспользуетесь данной вам привилегией и отправитесь на планету, чтобы посмотреть на всё своими глазами, тем быстрее вернётесь сюда и отпустите его.

«Это вряд ли», — злорадно подумал капитан, намереваясь изучать планету до тех пор, пока не найдёт себе такую же ладную жёнушку, как Накара.

И каково же было удивление капитана, когда в подготовленный им шаттл вместе с ним на планету отправились не только все драко и министр с другими ответственными лицами, но ещё и адмирал с женой.

— А как же звездолёт?

— Мы завтра вернёмся, — усмехнулся старый товарищ, — у меня знакомство с родственниками жены, — поделился он, и тихо добавил, — отказать не мог, а задерживаться у них не резон.

А потом уже громче произнёс: — К тому же у меня должок остался по отношению к одному местному. А долги надо отдавать.

Месяц спустя.

— Хаиль, — строго начала говорить Эсса, — тебя ждут дома! Что Нико скажет твоему отцу, если ты полетишь на другую планету? Ты понимаешь, что можешь потеряться?

— Но, госпожа, я закупил всё необходимое, и теперь свободен.

— Нет, не свободен! Адмирал Того обещал твоему отцу, что ты вернёшься!

— Не хочу! Дома скукота и отстой!

— Ха! Так сделай так, чтобы там не было скукоты! Учись у разумного леса. Он уже «уголки отшельников» у себя начал благоустраивать и в оплату получил тонну минеральных подкормок, а ещё он договорился с пекарней, продукцией которой собирается баловать своих волшебных жителей. Я молчу уже о том, что на границе леса появились лавки с уникальной продукцией вроде клубков, указывающих путь; семян, вырастающих за день в густой лес; желейных камешков, способных разлиться в озёра…

— Но, госпожа, я бы сам пожил в этом лесу, только мне нечего предложить ему. И мне нечего предложить инопланетянам. Что они забыли в нашей дыре? Тем более из-за объявления драконами женщин равными мужчинам, мои сестры рьяно взялись помогать отцу и мне дома не осталось места!

Эсса только качала головой. Впрочем, ей некогда было наставлять обалдевшего от всего увиденного юношу: Хаиль жаждал знаний, новых впечатлений и эмоций. Он всё впитывал как губка и всё у него вызывало восторг! Его можно было понять, но всё же у него был долг перед соотечественниками.

А девушку ждали на выставке её же работ, где должны были торжественно провозгласить первооткрывателя Ледяной планеты. Для этого пригласили родителей десантника Гольдена. Она волновалась, а ноющий Хаиль никак не помогал сосредоточиться.

Какие-то рисунки сохранил Нико, а Момо нашёл в лесу оставленные ими вещи и передал ещё целую пачку зарисовок. Эти работы вызвали определенный интерес, и Эсса заключила договор с компанией «Наше наследие», по которому она должна была создать ещё серию рисунков, отображающих события, сопутствующие открытию первой планеты в новой Вселенной.

А ещё Нико помог ей с учёбой, и теперь каждое утро он отвозил её на занятия, после чего ехал сам на работу. Благодаря установленным порталам её муж часто бывал на Ледяной, но вечером обязательно возвращался в их маленький новенький дом, рассказывая о том, какие новшества вводят драконы в вверенное им общество.