Эсса

— А я могу наклеить тебе на шею «болтушку» — и ты мне всё расскажешь без всяких условий.

Эсса уже не пыталась изображать гордый вид, но её решимость идти до конца вопреки даже здравому смыслу шеф уловил.

— Имперцы уже наклеивали на меня подобную штуку, и если раньше мне почти каждый день приходили видения, то после неё получился продолжительный период затишья.

— Так, может, это оттого, что каркать не о чем?

— «Каркать» всегда есть о чём! — презрительно выплюнула Эсса, обидевшись на небрежение к своему дару.

Покачиваясь с носка на пятку, мужчина с усмешкой посматривал на испуганную, но при этом отчаянно храбрившуюся пленницу.

Ему нравилось, что она ожила, он был доволен, что девчонка не особо ерепенится и готова делиться своим даром ему во благо.

Правда, птичка не понимает, что потребовала немало. На корабле душ можно принять только в его каюте, а остальные члены команды пользуются дезинфекционными камерами и это — то ещё удовольствие! Многие игнорируют эту радость, предпочитая смердеть.

Так что его вещунья, сама того не ведая, захотела привилегированного положения! Ему не жалко, но, если она вообразит… впрочем, к малышке неприменимы те условия общения, что он придумал для своих полюбовниц.

— Надеюсь, ты не разочаруешь меня, — улыбнулся он, открывая клетку. — Выходи. Вода в душе течёт пять минут. Не успеешь — твои проблемы.

Выходя из клетки, Эсса теперь по-новому смотрела на каюту шефа. Видеть разные предметы, улавливать цвета и оттенки, всё это доставляло радость глазам. Она не подозревала, что так соскучилась по цвету и пространству.

Войдя в санитарную комнату, ей пришлось попросить помощи по ознакомлению с управлением душевой панелью. Вода в герметичной душевой кабинке могла подаваться со всех сторон, как мелким дождиком, почти туманной взвесью, так и крупными сильными струями. А ещё Эсса догадалась уточнить, что важно не столько время пребывания в душе, как расход воды, и поэтому, забравшись в кабинку, она постоянно включала-выключала воду, экономя её, пока растирала на себе каким-либо из гелей. Ей торопиться было некуда, а попробовать разные баночки, в изобилии заполнявшие полочки в шкафчике шефа, хотелось.

Когда она вышла, вместо старой, местами протёршейся до дыр одежды, лежала новая. Страшненькая, серая, но Эсса рада была сменить заношенный одноразовый комплект на плотную чистую рабочую рубашку со свободными штанами, и ко всему прилагались слегка поношенные туфельки. Она осторожно поднесла их к носу, но от обуви пахло дезинфекцией, и девушка облегчённо выдохнула.

— Я выполнил твои требования, — шеф выжидающе посмотрел на неё, поэтому Эсса не осмелилась тянуть ни секунды, хотя у неё кружилась голова от всех тех гелей, что она нанюхалась и хотелось перевести дух.

— Начну с самого начала. Я расскажу всё, что видела, а вы сами решайте, что важно, а что – нет.

Мужчина проводил взглядом бледноватую покачивающуюся девушку, бездумно прошедшую к мягкому дивану, промолчал, когда она взяла со столика вазочку со свежими ягодами, и прежде, чем иссякло его терпение, она заговорила:

— Высокий тощий парень в униформе рабочего с яркими декоративными заплатками на локтях везёт кристалл с самообучающейся программой последнего поколения. Он ведёт тайные переговоры по его продаже.

— Хм, у меня каждый крутится, как умеет. Если кто-то из парней сообразил свистнуть что-то ценное в обход других, то я приближу такого молодца к себе.

— Неужели?

— Да. Только я сомневаюсь, что кто-то из моих мальчиков сумел прибрать в свои кривые руки что-то действительно важное.

— Я не эксперт, поэтому не буду спорить, — покладисто согласилась Эсса. — Моё дело рассказать, что я видела.

— Прошу!

Шеф милостиво повёл рукой, предлагая продолжать рассказ.

— Ещё я видела вас в рубке управления в момент катастрофы, поэтому могу назвать точное время. Пятого числа этого месяца мы приблизимся к поясу астероидов, но оповещение об этом задержится.

— Это невозможно. У меня современный корабль…

Пользуясь возмущением мужчины, Эсса положила в рот побольше ягод и, стараясь всё побыстрее проглотить, согласно кивала.

— Мне ни к чему знать, что у вас за корабль, — ответила она, прикрыв ладошкой полный рот и чувствуя себя крайне некомфортно. Она так разволновалась, что не заметила, как прошла к дивану и схватила ягоды, а потом уже была не в силах оторваться от них.

Эсса покосилась на хозяина, который злился всё сильнее, тяжело вздохнула, села ровно и отодвинула ягоды от себя.

— Ваша система управления кораблём будет отключена на тот момент, — ровно произнесла она.

— Как? Что за бред?

— Тот парень будет вести заключительные переговоры по продаже кристалла и клиент потребует доказать, что добытая им программа действительно стоящая. Он активизирует её и вставит в блок управления своей каюты, уверенный, что там замкнутая система.

— Идиот! От искусственного интеллекта, носителями которого являются кристаллы, нет защиты! Если это даже не последняя разработка, то она автоматически возьмёт на себя управление кораблём из любой части!