Есть ли счастье?

В шумном и бурлящем городе это был островок тишины и покоя. Стены были вручную расписаны, по ним ползали узорные китайские драконы и переливались большие жемчужины. У двери висел звенящий колокольчик — так называемая «музыка ветра». Тонкие металлические палочки сталкивались, превращаясь в мелодичный звук каждый раз, когда кто-то открывал дверь магазина. Приглушенный свет и маленькое окно создавали таинственный полумрак. Но лучшее, что было в этом магазине — это, конечно, сам чай, и прекрасные ароматы, разливающиеся в воздухе. Картонные и железные баночки аккуратно стояли рядами на полках, скрывая от глаз свое драгоценное содержимое: редкие и дорогие сорта «красных» (по-нашему — черных), зеленых и белых китайских чаев. На одной полке ютились ароматные улуны, по вкусу напоминающие пряную древесину. В коробочках жили круглые спрессованные таблетки, которые в теплой воде превращались в красивые цветы. Среди всего этого великолепия жили и чайные сервизы, и маленькие восточные статуэтки.

Алина Витальевна заливала теплой водой зеленый жасминовый чай. От глиняной чашки поднимался легкий пар с нежным цветочным ароматом.

«Утро приятнее всего начинать с зеленого… И приходящие на дегустацию гости его очень любят. Если бы еще все заваривали китайские чаи правильно, а не крутым стоградусным кипятком. И не эти отвратные пакетики со вкусом опилок, недостойные называться чаем!»

Алине Витальевне было сорок шесть лет, она была длинной и худой женщиной. Из них около десяти лет она проработала экспертом по разным сортам чая и проводила в магазине чайные церемонии. Даже как-то организовала в доме кружок «любителей чая», но долго вести его не смогла — большое количество шумных людей ее раздражало. А вот работать одной в тихом маленьком магазине ей было приятно — люди сюда обычно приходили за спокойствием, или подарками. Были и постоянные клиенты, и даже любимчики.

«Все-таки одиночество и спокойствие — вещи приятные. Почему-то я никогда не понимала людей. Суетливые, громкие, агрессивные, с кучей проблем, вечно переругиваются между собой… с самого детства мне было неприятно находиться среди сверстников. Дети вечно между собой что-то делят! Хуже взрослых! Да и потом стало не лучше… А вот с чаем у нас полное взаимопонимание».

Каждый следующий день был похож на предыдущий. Алина Витальевна корпела над чайными коробочками, читала книги, общалась с редкими посетителями. Сидя, она часто горбилась («Надо избавиться от вредной привычки, но как-нибудь потом!»), из-за чего с годами стала напоминать со стороны большой знак вопроса. Да и с людьми она общалась, всегда глядя немного вопросительно, как будто взглядом выдавая: «Вы точно ко мне хотели обратиться, или к кому-нибудь еще?». В общем, Алина Витальевна была стеснительным интровертом, жила одна, новые знакомства заводить не любила. Ей нравилось в одиночестве размышлять на всякие темы.

«Вот, допустим любовь… все ее ценят, превозносят, посвящают ей произведения искусства. А где в жизни это чувство? Люди себялюбивы, жестоки, эгоистичны. А выше всего ценят вещи и деньги. Брак, семья, дети? Вот, была у меня в Университете первая любовь, да сплыла к другой невесте. Ну и ладно, свадьбы эти, дети… Разве мне без них плохо? Вот скажи, разве плохо?» — взглядом спрашивала женщина у стоящей напротив фигурки «манеки-неко». Фигурка кота не ответила, но продолжала приветливо махать лапкой.

«Что я действительно люблю — так это Китай и его культуру! Помимо чая, конечно. Что может быть прекраснее? Мудрая, древняя цивилизация, с прекрасной философией, культурой. Какая у них красивая архитектура! Я бы сейчас все бросила бы и уехала в Китай… хотя нет, не уехала бы. Да, старая я уже для таких приключений. Я действительно все чаще чувствую себя старой. И скучной. Как забытое всеми в шкафу прабабушкино пальто, поеденное молью. Сил нет, интереса тоже, здоровье уходит, тело болит. И каждый день — одно и то же. А ведь в молодости я так хотела уехать в Китай! На нашем факультете востоковедов все хотели куда-нибудь уехать, только деньги нужны были не маленькие. Кому-то повезло. Одним родители все оплатили, у других связи за границей. А я что? Ну, могла бы, наверное, тоже попробовать и найти стажировку в Китае. Но мне страшно. Вдруг я бы не справилась, казалась бы там глупой, чужой странной? С людьми надо много общаться, а я не умею. Другая страна, все незнакомое! Интересно до жути, с одной стороны, а с другой… проще было после вуза отучиться на консультанта по чаю и работать спокойно рядом с домом».

Женщина задумчиво крутила в руках кружку с чаем, когда над дверью мелодично зазвенел колокольчик. Зашел постоянный покупатель. За сегодня — первый человек в магазине. Алина Витальевна дежурно улыбнулась, ответила на стандартные вопросы, показала несколько сортов чая, взвесила товар и разложила по бумажным пакетикам.

— Сдачи не надо. — Улыбнулся посетитель. — Читаете Жюль Верна? — Алина Витальевна поняла, что забыла убрать книгу с открытой полки за прилавок.

— Да, вот, перечитываю… — Почему-то прямой вопрос ее смутил.