Есть ли жизнь на других планетах?

Эти различия исчезли, когда мы исследовали оптические свойства растений, живущих в климате, приближающемся к суровому климату Марса как по низкой температуре, так и по сухости.

Вода на Марсе есть. Однако ее там очень мало. Сколько-нибудь больших открытых водоемов нет. Темные пятна представляют собой, как мы считаем, влажные места, покрытые растительностью. Эти пятна занимают приблизительно 1/6 поверхности Марса. Остальная поверхность имеет розовато-желтый цвет, напоминающий цвет некоторых земных пустынь, а потому всеми исследователями она считается пустыней.

На марсианских пустынях все же наблюдаются небольшие темные пятна, и некоторые из них располагаются как бы цепочками. Это при наблюдении в астрономическую трубу средней силы или при неспокойных изображениях, происходящих от волнения нашей атмосферы, производит впечатление непрерывных линий, как бы широких протоков. Можно думать, что вдоль этих цепочек условия для растительности более благоприятны и что на них существует растительность.

Во всяком случае, наши наблюдения показали, что цвет этих протоков, или, как их называют, «каналов», одинаков с цветом больших темных пятен, которые уже давно были названы «морями».

Однако на Марсе воды мало, и морей в земном смысле там нет. И «моря» марсианские, и «каналы» представляют собой почти наверное места, покрытые растительностью.

Что же позволяет нам делать такое заключение?

Первым поводом к такому заключению было то, что цвет этих образований изменяется с марсианскими временами года весьма сходно с сезонными изменениями цвета земных листопадных растений.

Что же касается «каналов», то они должны иметь в ширину несколько десятков километров, чтобы быть видимыми с Земли в астрономические трубы. Возможно, что в середине этих «каналов» на почве или под почвой распространяется вода, которая и способствует проявлению растительной жизни. Малое количество влаги объясняет, почему «каналы» при очень хороших условиях наблюдения распадаются на отдельные участки, и «канал» получает вид цепочки.

Было еще одно затруднение для гипотезы о растительной жизни на Марсе. Дело в следующем. Из находящейся в листьях воды образуются при облучении солнечным светом (при воздействии хлорофилла) первые органические вещества — сахар и крахмал. При этом процессе, называемом фотосинтезом, выделяется в атмосферу кислород, которым дышат животные, а по ночам и сами растения.

Однако для дыхания растение потребляет значительно меньше кислорода, чем выделяет его днем. Между тем в атмосфере Марса углекислого газа приблизительно вдвое больше, чем в атмосфере Земли. Присутствие же кислорода на Марсе до настоящего времени с уверенностью еще не обнаружено.

Возникает вопрос: куда же уходит кислород из атмосферы Марса, если на нем есть растительность?

На это можно ответить следующим образом.

Марсианские растения выделяют кислород не в воздух, а через корни в почву. Поэтому почва Марса имеет розовато-желтый цвет, Несколько напоминающий цвет окисленных веществ (например, ржавчины). Для дыхания же растения получают кислород из почвы через корни.

Другое объяснение состоит в том, что тело марсианских растений пронизано воздухоносными камерами наподобие земных растений, живущих частично в воде, например водяные лилии, камыш и др.

Наверняка есть и другие возможные особенности приспособления марсианских растений к условиям среды.

Растения в суровых условиях существования

Марс находится в полтора раза дальше от Солнца, чем Земля, и получает тепла в два с половиной раза меньше. Климат Марса намного суровее земного. В полярных областях Марса зимой морозы доходят до 70–80 градусов.

На экваторе в полдень температура иногда поднимается до +10 и +15 градусов, но уже к закату Солнца падает до нуля и продолжает снижаться в течение ночи, доходя к рассвету до —45 градусов.

Огромные суточные колебания температуры даже на экваторе объясняются также разреженностью атмосферы Марса.

Среднегодовая температура Марса значительно ниже нуля, тогда как на Земле она равна +15 градусов по Цельсию.

Тянь-шаньские ели в долине Малой Алма-Атинки.

Однако суровый климат Марса не страшен для растений.

На Земле в Якутской АССР, в районе Верхоянска и Оймякона, климат тоже не менее суров. Между тем там живет около 200 видов растений.

Приспособляемость растений к низким температурам очень велика. Так, например, растение морозник белоцветный цветет зимою, нередко под снегом. Нераспустившиеся бутоны ложечной травы на сибирских берегах Ледовитого океана переносят зимние морозы до —46 градусов, иногда без снега, и распускаются с наступлением следующего лета.

Резкие колебания температуры на Марсе от восхода Солнца к полудню сравнимы с колебаниями на Памире. Здесь суточные колебания на поверхности почвы доходят до 60 градусов. Средняя годовая температура в долинах Памира отрицательная и равняется для Мургаба —0,9 градуса. Тем не менее памирская растительность весьма разнообразна.