Есть на Волге утес

И мы, холопи твои, от такой воровской прелести живем на службе у Соли Камской и Чердыни в большом опасении, а оборонятца нам, холопам твоим, нечем. Стрельцов у Соли Камской только 30 человек… а город — гораздо худ и весь развалился, а стоячий острог вывалился во многих местах, башен около того острогу мало. И без служилых людей нам, холопям твоим, в такое шаткое время от тех пришлых ярыжных людей жить зело опасно и страшно».

Ильи давно уже нет в живых, но имя его наводит страх на гнусавых. Дрожат воеводы по крепостям, трясутся дьяки в приказных каморках, бегут в Москву помещики из вотчин.

По северу атаман Илейко ходит!

Страшно!

6

Мирон о разведке Тотьмы только догадывался. Он в это время в лесу под Судаем был, а с ним полтысячи человек — триста конных и двести пеших. Договорено было: с этим войском посадит он Илейку на Тотьме воеводой, а сам пойдет на Соль Камскую. Где эта Соль Камская, Мирон пока не знал, но думал, что найдет.

И вдруг тяжкая весть — Илюшка пойман и повешен. Еще через день другая весть — повесили, да не Илюшку. Но Миронко знал — названного брата не стало. С досады поднял войско, налетел на Судай, крепостишку сжег, стрельцов порубил, четыре пушки взял себе. По городу пустил слух, что крепость-де взял Илья сын Иванов.

Голова леденского кружечного двора Ивашка Сергеев вдову Аленку из поварих выгнал.

— Иван Кирилыч, прости Христа ради, детишков моих сироток пожалей!

— Здесь государев кабак — не мой. Как я могу в нем держать жонку, которая ноги вору и разбойнику целовала. Да меня же за это князь Ртищев под батоги положит.

— Куда мне деваться ныне?

— Ишь, дурища! Воеводской женой захотела стать. Вестимое дело — баба. Волос долог, а ум короток. Ну, скажи мне на милость — зачем к виселице, да принародно, поперлась? Сперва понятно было — поманил он тебя властью, богатством, но когда веревку на шею ему накинули, тогда-то чего лезла?

— Я не власти ради… Люб он мне больно пришелся. Измаялась я без мужицкого тепла. Годы мои молодые, хотелось…

— Хотелось, хотелось… Что, иных мужиков мало тебе было?

— Иные лезли баловства ради, а он мужем стать обещал, детей моих вырастить хотел.

— И снова дура! Он бы их разбойниками вырастил!

А кто тебе воров плодить позволит?! Изыди вон, сосуд грешный. Могу ли я тебя к вареву допустить. Яшка! Вытолкай ее за дверь!

Повариха медленно пошла к выходу. Сидевший у стены питух поймал ее за руку, притянул к столу.

— Сядь напротив, выпей со мной.

— Спасибо. Мне не до бражничества, — повариха выдернула руку.

— Садись, садись. Дело скажу.

Алена села за стол, питух зашептал:

— Ты у виселицы хорошо ли рассмотрела атамана?

— Где там хорошо. Он изувечен был, лицо, как чело у печки, — черное.

— Верно! Это не Илейка был. Повесили совсем иного человека, чтоб награду получить.

— А где же атаман? — Аленка вытерла концом платка слезы.

— В Судае он. Сам видел. И если он тебе люб — беги туда. Рано князь Ртищев обрадовался. И кабатчик руки трет прежде время. Беги!

Ночью, когда Мирон укладывался спать, ему сказали, что приехала неведомо откуда жонка, зовется Аленою и непременно хочет видеть атамана. Гулко забилось сердце, а вдруг вести о сожжении Алены напрасны, вдруг она вырвалась на волю, жива и разыскала его здесь.

— Веди ее сюда немедля!

Вместе с клубами пара в избу вошла женщина. Высокая, стройная, голова обмотана шалью, лица не видно, только по краям шали белая куржевина. По стати она была так похожа на Аленку, что Мирон обрадованно вскочил с лежанки, бросился к ней, обнял, воскликнул:

— Аленушка моя! Жива, слава богу. Раздевайся! — Сам подбежал к столу, сбил нагар с фитиля в плошке с жиром. В избе засветлело. Женщина размотала шаль, стряхнула куржевину. Нет, это была не Алена. Такая же статная, красивая, но не Алена.

— Кто ты, откуда? — спросил Мирон, поднимая светильник.

— Мне бы атамана увидеть.

— Ну, я атаман.

— Илью бы Ивановича.

Мирон вспомнил, что он теперь выдает себя за Илейку, сказал неуверенно:

— Ну, я Илья Иванович.

— Нет, — женщина покачала головой, — ты не Илья Иванович.

— А ты разве знавала его?

— Виделись.

— Где?

— В Леденском Усолье. И там… на берегу Тотьмы.

— Садись. Какое у тебя к нему дело?

— Так ты же не он.

— Он меня заместо себя оставил. Любое дело вершить за него велел.

— Мое ты не повершишь.

— Как знать. Говори.

— Где он? Когда будет?

— Ты сама сказала — на берегу Тотьмы видела его.

— Видела. Стало быть, его в живых нет?

— Может быть, он наказ про тебя оставил? Говори. Не ехать же тебе обратно.

Повариха долго молчала, потом сказала:

— Я в Леденском Усолье в кабаке поварихой была. Он с атаманами заехал туда погреться. Шибко холодно было.

— Ну-ну.

— Я сама не знаю, как сталось — села я с ним рядом. Что-то потянуло меня, будто много лет я его ждала, будто давно знала. А как обнял он меня, да к сердцу прижал, да поцеловал, и сказала я себе: «Пойду с ним на край света». А когда он пообещал и двух моих сироток вырастить, я вся, душой и телом, была с ним. И велел он приехать мне в Тотьму.

— Ты и пришла? Зачем? Ведь знала — его казнить будут.

— Знала, но не поверила. Думала, может, кого иного.

— Ну, а убедившись?