Есть такая профессия

Нацистские факельные шествия маршировали по Берлину, пылали в кострах книги Шиллера и Гете, в Риме бесчинствовали «чернорубашечники», пал под натиском франкистов республиканский Мадрид. Уже сгонялись в концлагеря тысячи немецких евреев, коммунистов, священнослужителей, не принявших фашистскую идеологию, других «врагов нации». Уже состоялся позорный Мюнхенский сговор, уже решен был раздел Польши. Фашизм расползался по Европе, как эпидемия чумы.

Мир замер в предчувствии страшной беды. Уже звучала в репродукторах песня Лебедева-Кумача:

Если завтра война, если враг нападет,
Если темная сила нагрянет…

И она нагрянула: огромная, ужасная, черная.

До Павла Васильевича эту весть донес летним утром 22 июня 1941 года черный бумажный репродуктор напряженным голосом Левитана:

«Граждане и гражданки Советского Союза! Сегодня, в 4 часа утра без всякого объявления войны, германские вооруженные силы атаковали границы Советского Союза. Началась Великая Отечественная война…»

И сразу все изменилось, словно по взмаху волшебной палочки: пропали яркие краски с улиц и скверов, стерлись улыбки с человеческих лиц. Толпы молчаливых людей стояли перед уличными репродукторами, внимательно вслушиваясь в каждое слово сообщений Совинфорбюро. На трамвайных остановках, на ларьках с газированной водой и просто на стенах жилых домов появились плакаты с суровыми лицами, которые, казалось, вынимали душу у каждого, кто их читал: «Родина-мать зовет!», «Воин Красной Армии, спаси!», «Ты записался добровольцем?». И погода вместе с людьми плакала над бедой проливными дождями.

На совещание в горком партии вызвали и полковника Шувалова. Было принято решение о немедленной мобилизации добровольцев на фронт и организации военного обучения всех лиц мужского пола от 15 до 60 лет. Основная нагрузка была возложена на Астраханское пехотно-пулеметное училище. Вторым решением была подготовка города к обороне.

Находясь на стыке водных и железнодорожных путей, являясь воротами на Кавказ и в Среднюю Азию, Астрахань в период войны имела большое стратегическое значение. По объему перевозок Астраханский порт не уступал крупнейшим портам Советского Союза. Здесь проходила перегрузка хлеба, хлопка, перекачка нефти и других важных грузов с морских судов, идущих с Каспия, на речные, направляющиеся вверх по Волге вглубь страны.

Значительная часть промышленных предприятий была переключена на выпуск оборонной продукции. Судоверфь имени С. М. Кирова должна была строить аэросани, тральщики; судоремонтные заводы выпускать авиабомбы, мины, снаряды, гранаты. Коллектив морского судостроительного завода выпускать подводные лодки, бронекатера, снаряды большого калибра. Даже на медицинский институт была возложена задача, готовить горючую бутылочную смесь для фронта. Впоследствии она получила легендарное название «коктейль Молотова».

С утра 23 июня в округе началась мобилизация. Во все военкоматы хлынул поток заявлений с просьбой добровольно зачислить в Красную Армию. Заявления подавали астраханцы различных национальностей, пола, возраста и профессий, в том числе молодежь непризывного возраста. Только за один день было отправлено 600 комсомольцев для формирования Саратовского десантного батальона. За двадцать дней был сформирован отдельный коммунистический полк гражданского ополчения.

На фронт! Конечно, на фронт! В первый же день полковник Шувалов написал рапорт, потом второй, потом третий…

И только в ноябре пришел долгожданный приказ назначить начальником штаба 350 стрелковой дивизии, сформированной в сентябре 1941 года в Приволжском военном округе (город Аткарск Саратовской области) в составе 61 резервной армии. Началось формирование 20 августа 1941 года, когда из военкоматов прибыла первая партия начальствующего состава (73 человека). Причем, большинство было из запаса, а некоторые вообще не служили в армии. 21 августа прибыла группа средних командиров: в основном, выпускники училищ и откомандированные из других частей.

С 26 августа начал прибывать рядовой состав и к 12 сентября рядовым составом дивизия была укомплектована полностью. Весь рядовой состав прибывал из саратовских военкоматов. Средний возраст солдат был 30–35 лет. Большинство из них вообще не служили в армии, меньшая часть из запаса и участники Гражданской войны. К моменту комплектования дивизия никакого хозяйства не имела. Не было даже кухонного и столового инвентаря. Уже после прибытия личного состава начал поступать автомобильный транспорт и обозные лошади.

Укомплектованность штабов была завершена 15 сентября.