Эстафета

Зажав что есть силы камни в руках, Пелоп попятился от пропасти, чтобы выиграть пространство для разгона. Разбежался и прыгнул, выбросив руки с грузом вперед. Он летел, делая волнообразные движения, а в середине траектории отбросил прочь камни и в тот же миг высоко вознесся над пропастью... Перелетел ее и очутился там, на другом краю.

ИРЕН

Стоял ничем не замутненный солнечный день, обычный для Спарты, когда во двор их дома вошел незнакомый человек. Тилон в это время, наскоро перекусив куском козьего сыра и лепешкой, резвился в углу двора, в тени невысокой обветшавшей ограды. Мальчик был занят обычным для себя делом: отчертив прутом дорожку для разбега, он старался, разогнавшись, прыгнуть как можно дальше, так, как это делают настоящие атлеты.

Молодой незнакомец, скользнув по нему неласковым взглядом, принялся неспешно подниматься на крыльцо. Сердце мальчика внезапно сжалось от дурного предчувствия.

Из дверей выбежала мать, заметившая гостя в окно.

- Заходи, ирен! Жаркий день сегодня, а в комнатах прохладно, - начала она, жестом приглашая пришельца в комнаты.

- Времени мало, - оборвал ее гость. - Я пришел сказать тебе, что подошел его срок, - кивнул он в сторону Тилона.

Мальчик оставил прыжки и подошел поближе.

- Неужели срок подошел?.. - пробормотала мать, и Тилон с удивлением отметил про себя, что голос ее слегка дрожит.

Гость в задумчивости побарабанил пальцами по глыбе желтоватого мрамора, лежавшей слева от входа. Отец Тилона собирался вытесать из нее несколько межевых столбов.

Мать смотрела на гостя умоляющими глазами.

- Что ж, - произнес пришелец, словно приняв какое-то решение, и резко повернулся к матери. - Если ты настаиваешь на том, что мы ошиблись, и...

- Но ты посмотри, ирен, - перебила мать и указала на Тилона. - Ведь он совсем ребенок, даром что так подрос. И он тяжело болел прошлым летом, мы ведь сказали об этом совету старейшин...

- Не лей пустопорожние разговоры, особенно с женщинами, - бросил незнакомец.

Тилон начал уже догадываться, зачем тот пожаловал к ним.

- Что ж, если тебя, женщина, не устраивают законы Спарты... - Не докончив фразы, гость безжалостно точным щелчком сшиб со своего рукава зеленокрылого кузнечика.

Мать потупилась.

- Полно тебе, ирен, - пробормотала она. - Можешь забирать его.

- Что значит - можешь забирать? - возвысил голос гость. - Ты что, одолжение Спарте делаешь?

Мать промолчала.

- Или ты считаешь, что я с арифметикой незнаком? - продолжал, распаляясь, пришелец. - Конечно, я не Пифагор и не Евклид, но до семи сосчитать умею. А спартанцу больше и не нужно. Между прочим, в совете записаны даты рождения всех граждан, которые...

- Ты считаешь как надо, ирен, - примирительно промолвила мать. - Все сходится. Если кто и ошибся, так это я.

- Это другое дело.

- Зайди, ирен, в дом, выпей холодного молока, - предложила мать. Или вина.

- Некогда мне. Нужно успеть до захода солнца обойти еще с полтора десятка домов, таких же, как твой... И если в каждом придется мне вести пустые разговоры... Тебя как зовут? - неожиданно обратился гость к Тилону.

Мальчик промолчал, только сильнее сжал ивовый прут, которым расчерчивал дорожку для прыжков.

- Его зовут Тилон, - сказала мать.