Эстер. Город под запретом (СИ)

— Ну, все-все, Софи, прекрати. Теперь моя очередь, — отец едва отцепил свою жену от старшей дочери, а затем и сам обнял ее, тихо добавив. — Но вообще-то мама права, мы за тебя переживаем, в день тишины глаз не сомкнули, пока снова не увидели барьер. Ты точно в порядке?

— Точно-точно, пап. Простите, что из-за меня вам совсем нет покоя… — Леди неловко улыбалась, ощущая вину буквально за все — за волнение родителей, за то, что они так подготовились к обычной, казалось бы, встрече, за собственное опоздание и даже за то, что сейчас ощущала себя неловко в их присутствии. Виделась бы она с ними чаще, такого бы точно не случилось.

— Я отпросился пораньше с работы, — улыбнулся папа, приобняв за плечи и повел на кухню.

— Ох, надо было все-таки перенести на однолуние… — Тали мысленно проклинала себя, ведь она совсем забыла об этом. Каждый раз, когда они встречались, Леди замечала все новые морщины на их лицах, а папа так и вовсе поседел. Она в сотый раз дала себе обещание, что в следующий раз просто отложит все свои дела и обязательно выкроит хотя бы денек для общения с родителями.

Зайдя в просторную кухню с круглым белым столом посередине, она на долю секунды замерла. Ее младшая сестра Анна с кем-то переписывалась по коммуникатору, совершенно не обращая внимания на гостью. Она была младше Леди на семь лет и через год собиралась закончить университет. Не имея каких-либо эфирных способностей, Анна хотела пойти по стопам отца и стать архитекторов. Когда-то и Леди мечтала об этом, но случайная встреча с Клаусом Берчем перечеркнула все ее планы.

— Анна, привет, — улыбнулась Хранительница, подходя к блондинке за столом.

Если большинство девушек Эстера подражали третьей соправительнице, то вот ее сестра старалась быть максимально непохожей. Чего стоили только короткие белые волосы, кофты неоновых расцветок и яркий макияж. Впрочем, подмечала Леди, ее младшей сестре все это было лишь к лицу.

— О, я уж думала, ты и сегодня нас кинешь, как всегда, — улыбнулась она с явным безразличием. — Мы, наконец-то, можем поесть?

Леди нечего было ответить на ее упрек. Отношения между сестрами не складывались с раннего детства, но окончательно испортились десять лет назад, когда адепты Тьмы похитили Анну. Тогда Леди пришлось сделать свой первый самый сложный выбор. На кону стояла или жизнь Анны, или жизнь Дина, наследника Эстера. Тали могла спасти сестру, но тогда весь город был бы обречен на мрачное будущее. Она рискнула Анной, и сестра, все-таки оставшись в живых, не простила ее за это, а Леди не смела требовать большего.

— Анна! — тихо шикнула на нее мама.

— Нет-нет, она права. Я так задержалась, мне жутко неудобно перед вами. Вы всегда так стараетесь… — Леди подошла к плите, где стояла кастрюля с жарким, от аромата которого у нее кружилась голова. — Мама, давай помогу.

— Ну вот еще, садись. Ты и так редко бываешь у нас, а ешь, похоже, и того реже. Ты вообще отдыхаешь? Ты так плохо выглядишь… — запричитала мама, накладывая еду в тарелки.

— Спасибо за комплимент, — усмехнулась Леди. — Но сейчас и правда столько дел, что сон подождет.

— Так нельзя, тебе нужно хоть немного отдыхать, — на этот раз сурово запричитал отец. — Эта должность тебя изведет.

— Чего вы застонали, она сама хотела стать Верховным Хранителем. Вот и стала. Теперь это ее проблемы, — помотала головой Анна, не отрываясь от циркуляра.

Больше опасной работы старшей дочери родителей беспокоили чересчур прохладные отношения между сестрами, и сейчас оба метнули гневный взгляд в сторону младшей.

— И правда, хватит переживать, — улыбнулась Леди и, вдохнув аромат жаркого с овощами и мясом, тут же решила его попробовать.

— Я бы переживала гораздо меньше, если бы о тебе кто-то заботился дома, — буркнула мама, сняв фартук.

Хранительница так и застыла, не дожевав мясо, и осуждающе посмотрела на нее, как и отец, который перевел гневный взгляд с младшей дочери на жену.

— Я беспокоюсь, только и всего. С твоей должностью найти себе мужа и так не просто, а холостых парней подходящего возраста со всеми этими нападениями и вовсе становится все меньше.

— В таком-то виде шансы и вовсе нулевые, — словно невзначай бросила Анна, намекая на запущенный вид сестры.

— Прекрати! — строго произнесла мама. — Леди, если бы тебя кто-то ждал дома, ты бы и на работе меньше пропадала…

Тут Тали кольнула невидимая игла изнутри, порой одиночество сводило ее с ума несмотря на то, что в более спокойные времена она ходила на свидания, а порой у миссис Майлз для Леди оставляли букеты. Все это создавало иллюзию выбора, который она никак не могла сделать. На то было много причин, от болезненного расставания с Дином до страха, что кто-то из врагов может добраться до близкого ей человека.

— Милая, прекрати наседать на нее. Мы ведь не за этим позвали ее в гости, — выдохнул отец, который крайне ревностно относился к любым поклонникам своих дочерей.

— Лучше расскажите, как у вас дела, — улыбнулась Леди, наконец, дожевав кусок.