Естественно, магия (СИ)

Вот, все собрались. Архимаг посмотрел на свиту юнца. Омолодившийся лентяй Дрейк со своей вертихвосткой. Парнишка, ещё более молодой, с детским интересом рассматривает собрание. И ещё один: серый, неприметный, нянчит на поясе кусок стали. И две девчонки.

Вроде магов только двое, но ощущение такое, будто — почти все! Странно. Не собирает ли молокосос новую Гильдию? Только этого не хватало!

Улыбнувшись — не без усилия — гостям, Аристарх повернулся к магам и открыл встречу:

— Господа, мы все сейчас являемся свидетелями удачного завершения прожекта Трёхпалой Птицы, в успехе которого, не стану скрывать, я уж, было, отчаялся.

Он сделал паузу. Лица «Трёхпалых» застыли. Что бы вы ни хотели сказать, своевольные наглецы, лучше бы вам и дальше помалкивать!

— Теперь же наш гость, это юное дарование, поведает нам историю своего восхождения, которое привело его в наш храм мудрости.

Юнец раскусил иронию. На пару секунд его физиономия тоже застряла на любопытствующе-благожелательном выражении, но он быстро овладел собой и широко улыбнулся. Откуда же ты такой взялся, проклятый умник!?

— Привет, коллеги! — и он помахал магам рукой. Как старым знакомым! Мальчишка! Нахал! — Я был вызван, мудростью присутствующей здесь уважаемой Лиры, которая пренебрегла традицией и рискнула провести лихой педагогический эксперимент, столь удачно завершившийся! — он ткнул пальцем себя в грудь и отвесил поклон в сторону волшебницы. Та смущённо улыбнулась и, как девчонка, прыснула в кулачок!

Нет, никакого магического влияния не было. Он лишь играет на её тщеславии! И — Аристарх отметил это с тоскливым неудовольствием — мастерски играет! Меж тем, вития продолжил:

— Я пришёл сюда, потому что основателю Гильдии нужна помощь. Предвидя затруднения, он и написал известное всем присутствующим «Послание ученику». Поскольку помощь Великому в интересах Гильдии, я прошу вас показать мне самые сильные заклинания перемещения, которыми вы располагаете, чтобы как можно быстрее найти Древнего мага.

— А откуда тебе известно о том, что Древнему нужна помощь? — вырвалось у Аристарха. Плохо вышло: он перешёл на «ты». Этот юнец ударил по больному месту, и не кто-нибудь, а сам архимаг, искушённый в интригах, повёлся на провокацию! Впрочем, ладно: пора уже показать свою позицию.

— Мне передали сообщение из источника, которому я могу доверять, — кротко и многозначительно ответил мальчишка.

— Из какого же? — Вот оно! Выкладывай карты, подлец!

— Учитель Аристарх! — это Викки окликнул. Молодой, неопытный Викки. Зачем же ты лезешь в пекло?

— Да, Викки.

— Если вы не возражаете, я бы хотел познакомиться со спутниками и спутницами нашего замечательного гостя. — Прозвучало как невинное любопытство. Но «гость» напрягся! Отлично!

— Конечно, — а мальчишка-то замешкался! — Лилу и Дрейка вы знаете, хотя и выглядят они несколько моложе, чем вы их можете помнить. Вахтанг и Александр — бойцы моей команды. Евгения — бард. Марина — волшебница.

— А как вы встретились с Мариной? — снова наивный и непростой вопрос. Но Аристарх тут же сообразил, что Викки неспроста бомбит гостя вопросами. Ему что-то известно! — Профессии остальных ваших спутников довольно… обычны, не поймите меня неправильно. И старший маг с учеником — то есть, Виктор и Дрейк — понятное сочетание, но ещё один ученик, а тем более — ученица… — молодой маг пожал плечами. — Это несколько странно, а потому интересно!

Пока мальчишка размышлял, чего бы такого соврать, девчонка выстрелила:

— Я могу пояснить. После боя с Орденом Виктор взял в плен мой квартет и предложил присоединиться к его команде. Лекарь из моего квартета остался для разведки в деревне, а я — согласилась на предложение Виктора.

— Предложение? — Архимаг оживился: такая ситуация покажется странной не только ему! — Членам Ордена? Кому ещё, кроме меня, это кажется опрометчивым поступком!?

За этот выпад Аристарх был вознаграждён одобрительным бормотанием зала.

— Я понимаю, почему мой поступок кажется неуместным, а то и неверным, — мальчишка не задумывался над ответом. Видимо, уже знал, как подать и эту свою слабость. — Однако он влечёт так же и известные выгоды. Во-первых, я показываю Чёрным, что маги вообще и я в частности чужды бессмысленной жестокости и способны на милосердие. Во-вторых, Марина сообщила мне всё, что знала о тактике и стратегии Ордена. В-третьих, она — волшебница и, отрекаясь от неверного пути, она становится одной из нас, гонимой и отверженной!

— Отказ по доброй воле мог бы явить её искренность, — теперь уже не было смысла скрывать эмоции: вот он, общий враг, на которого даже не надо нацеливать магов! — Но она согласилась с неизбежным, проявив лишь стремление к самосохранению! Иначе говоря, двуличность и трусость!

— Я не… — вспыхнула волшебница.