Естественный отбор

— Поехали с нами, Мирослав, — сказал Засечный. — Покажешь дорогу к обители монаха Алексеева.

— Какой он тебе монах — даже не послушник еще! Худо ему — ветром качает. Таких только перед смертушкой постригают.

— Вот это номер! — присвистнул Засечный и тут же сам перекрестился на иконы. — А нам он живой и здоровый на дело нужен.

— Вы бы рассказали еще раз толком, не так путано.

Скиф быстро пересказал ему историю с похищением и спросил:

— А тебе полковник Чугуев не звонил?

— С чего бы ему звонить, когда я таких не знаю.

— Во-о, номер! — удивился Скиф. — А кто тебя направил к нам в поезд, когда из Одессы в Москву ехали?

— В Одессу я ездил по делам монастырским. В тамошней консистории один благочинный батюшка попросил меня оказать конфиденциальную услугу русским братьям, возвращающимся с полей сербских.

— Так я и поверил, все попы — гэбэшники, — брякнул Засечный и снова перекрестился. — Без разрешения чекистов они даже в колокола не бухнут.

— Зря вы так, — скосил на него кроткий взгляд Шабутский. — Весь мой род был православный, я же говорил вам. Мужчины шли всегда в монахи или священники. Нашему роду разрешения властей не требовалось.

— Ну ладно, не ко времени ты, Семен, затеял этот разговор. Поехали, Мирослав, к Алексееву. Повидаемся хоть напоследок, может быть. Нам бы еще парочку людей, мы бы всю Украину прочесали. Был у нас казак Лопа, да где его теперь искать.

— А зачем его искать? В Почайске их последняя предмосковная станица, он почти всегда там с казачками гуляет. Я его на прошлой неделе видел. Его ребята мою православную типографию и воскресную школу теперь на охрану добровольно взяли. И монастырь в обиду не дают.

Завидя, что гости так быстро собираются в дорогу, Марья Тимофеевна даже руками всплеснула:

— Вы только батюшку моего никуда не завезите. В молодые годы он горазд был на приключения. Грех нерожденное дитя сиротить.

— Вернем его вам в целости и сохранности, вашего отца и батюшку, — сказал Скиф.

— Его дело кадилом махать, а не пистолетом, — добавил Засечный.

— Ох, беда прямо! Он у меня такой, что и с пистолетом управится.

После церемонного прощания с хозяйкой они выехали по кривым улочкам опять к мосту. Цыганята-мойщики снова набежали, как мухи на мед.

* * *

На что уж была тиха Калуга, а в Почайске на окраине просто уши закладывало от тишины.

Лопа запросто, по-казацки, дрых себе на сеновале, несмотря на зиму, пусть даже не слишком морозную. Его с трудом растолкали.

— Так, решил поспать перед ужином, — виновато пробормотал он, протирая сонные глаза. — Сморило отчего-то.

— Знаем ваш ужин, — сказал Мирослав.

— Да мы только по наперстку пригубили.

— Наперсток тот черту на копыто, прости господи, — проворчал Мирослав.

Волка оставлять во дворе поопасались. Дворовые псы сбежались со всех окрестных улиц и подняли настоящий гвалт, готовясь к всеобщей потасовке.

Лопа повел дорогих гостей в избу, где вповалку спали казаки, и никто из них даже не удосужился убрать с грубо сколоченного стола трехлитровую бутыль с остатками самогона и нехитрую снедь.

Часовой спал у порога в полном обмундировании, обняв шашку. По столу по-хозяйски расхаживала белая курица и подклевывала крошки.

— Хороши защитнички, — осуждающе заметил Мирослав. Лопа принялся расталкивать станичников кулаками, но бесполезно. Казаки спали, как младенцы в колыбели.

Тогда они все вместе аккуратно переложили пьяных казаков потеснее в угол и сами примостились за столом вокруг бутыли, с трудом прогнав назойливую курицу.

— Вот купили у хозяйки на лапшу, а она, стерва, ручная оказалась, — сказал Лопа, сапогом отгоняя от себя привязчивую квартирантку. — И живет второй год на казацких харчах, ни у кого рука не поднимается зарезать.

— Харчи, видно, неплохие, — снова пробурчал Шабутский. Сало на столе пришлось всем по вкусу. Огурчики звонко хрустели на зубах, хлеб был мягкий, как из печи.

За едой Скиф рассказал о случившемся. В Лопу влили стакан проклятущей. Глаза его засветились резвым огоньком.

— Нам бы пару-тройку людей, Лопа. У тебя кто-нибудь есть на примете? — спросил Скиф.

— А что, я и сам пойду с вами. За себя отвечаю.

— Тебя, жердину двухметровую, за версту будет видно, — сказал Засечный.

— А я на карачках.

Поели холодных казацких галушек, затопили печку. Захотелось самим растянуться вповалку на полу в теплой избе и проспать до утра.

— Мирослав, ты все еще веришь в вещие сны? — спросил Скиф.

— По сану не положено.

— Сан ты свой на дне бутылки утопил. Нет, скажи, веришь?

— Грешен…

— Растолкуй тогда мне сон.

Скиф рассказал про куклу на соломе, про голую женщину, распятую на дровяных козлах, про темный бункер, похожий на шахту.

— Если аисты были, тогда к непогоде, — заметил Лопа.

— Или к ведру, — скрыв в бороде усмешку, вставил Мирослав.

— Я тебя серьезно спрашиваю, — рассердился Скиф. Мирослав опустил глаза и свел руки, будто в краткой молитве.

Лопа не выдержал молчания: