Естественный отбор

– Вы посылали за мной, Хан Фелан? – Нельсон стоял спокойно, гордо подняв голову.

– Я восхищаюсь твоей выдержкой, командующий, и хочу, чтобы как можно больше воинов имели такое же сердце, как у тебя. Просьба о предоставлении тебе боевого робота отклонена. – Суровое выражение лица Хана немного смягчилось. – Однако это не означает, что я не признаю твоего мастерства. Я сообщу о нем в письме принцу Виктору Дэвиону и порекомендую ему восстановить тебя в регулярной армии.

Хан посмотрел на Дэна.

– Конечно, если полковник Аллард отпустит тебя.

– Спасибо, сэр. – Нельсон проглотил комок, застрявший в горле. – Это все, сэр?

– Нет. – Фелан наклонился над столом. – Мы совершим гиперпрыжок на Элиссу менее чем через две минуты. – Есть ли что-нибудь, что ты не сказал нам?

Нельсон покачал головой.

– Ты знаешь все.

– Очень хорошо. – Хан указал ему на кресло. – Садись. Сейчас мы войдем в гиперпространство. – Нельсон и офицеры Гончих Келла сели в кресла и пристегнулись страховочными ремнями. Крис дотянулся до Нельсона и сжал его плечо.

– Прости меня. Я пытался. Нельсон кивнул.

– Я знаю. Надеюсь, тренировки, в которых ты был моим противником, позволят тебе закончить то, что не смог я.

– Я буду держать палец на гашетке, но нажимать на нее будет твоя воля.

Прозвучали три сигнала, а когда стихло эхо последнего из них и корабль вошел в гиперпространство; вечность поглотила Нельсона. Он почувствовал себя сжатым до величины атома, потом к нему пришел испуг оттого, что тело его разрывается на части. Затем страх исчез, сменившись чувством бессилия перед Красным Корсаром. Внезапно сознание Нельсона вернулось в прежнее состояние, в котором он жаждал реванша, и когда его тело вновь материализовалось, то он окончательно понял, что его побег был первым шагом на пути к ставшей единственной для него цели: убить Красного Корсара.

Никто и ничто не сможет остановить меня.

Его сознание прояснилось, и он увидел, что Хан пристально смотрит на экран компьютера.

– Поступило сообщение с Элиссы, Хан Фелан, – произнес тех.

Хан обвел взглядом офицеров, находившихся в комнате.

– Кажется, нас здесь ждали. Внезапность дает им большое преимущество. – Он нажал кнопку на клавиатуре компьютера. – Посмотрим, что это за сообщение.

Без сомнения, во внезапности есть преимущество, но принадлежит оно не нам! Нельсон увидел, как на черном экране компьютера появилось лицо Старейшины Конала.

– Старейшина Хан Фелан, какими силами ты будешь атаковать Элиссу?

Фелан сел на место, словно пораженный громом.

– Ты шутишь, Конал.

– Какими силами ты будешь атаковать Элиссу?

В сознании Нельсона непрерывно крутилась одна и та же мысль. Тридцать первая Солама Клана Волка покинула Арк-Ройял еще до того, как я сказал Хану, где находится убежище Красного Корсара. Конал мог получить эту информацию только от нее, что означает – они связаны друг с другом. Но Хан – ее враг. Как это может быть?

Нельсон услышал ярость в голосе Фелана.

– Полковник Старейшина Конал, я твой Хан. Я приказываю тебе покинуть Элиссу и предоставь мне сражаться с Красным Корсаром так, как я сочту нужным.

– Нет.

– Конал, ты отдаешь себе отчет в том, что сейчас ты совершаешь предательство? Полковник покачал головой.

– При всем уважении, мой Хан, ведь именно ты направляешь силы Внутренней Сферы на завоевание мира, принадлежащего Клану Волка. А я защищаю его от твоей измены.

Фелан склонился над экраном.

– Ты действительно хочешь сыграть в эту игру, Конал? Если так, то я устрою, что все твои отпрыски будут уничтожены, а твоя ДНК будет изъята из всех программ клонирования.

Конал немного побледнел, а потом на его лице появилось выражение ярости.

– Только в том случае, если ты победишь меня, Хан Фелан, ты сможешь выполнить свою угрозу. С тридцать первой Соламой Клана Волка я буду защищать Элиссу. Я только хочу попросить тебя об одолжении – не использовать аэрокосмические истребители.

Хан покачал головой.

– Нет, Конал, ты сам вырыл себе могилу и в ней умрешь. Мы атакуем вас всеми силами, имеющимися в нашем распоряжении. Ты слишком далеко зашел и теперь дорого заплатишь за это.

На лице воина клана появилась саркастическая улыбка.

– Историю пишут победители, Хан Фелан. Помни об этом и надейся, что я буду великодушным, когда стану писать тебе эпитафию.

XL

Элисса

Оккупационная зона Клана Волка

25 октября 3055 г.

Фелан застегнул охлаждающий жилет и показал на голографическую карту долины, в которую они направлялись.

– Конал будет ждать нас здесь, на севере долины. Ближе к югу поселение выглядит пустым. У нас есть данные об обширной подземной сети коммуникаций, полученные как с наших сенсоров, так и со слов Гейста, который рассказывал нам о виртуальном мире, в котором Красный Корсар заставляла его блуждать.

Он пристально взглянул на Кристиана Келла.

– Нельсон узнал схему города? Крис согласно кивнул головой.

– Да, он сказал, что все сходится. Эвента указала на карту.

– Каковы шансы того, что Конал устроил из этого города западню, такую же, как вы сделали на Дентоне?