Естественный отбор

– С вами будут поддерживать связь так, как вы того пожелаете. – Мужчина поднял руку. – А касательно вашего послания ильХану? Вы все еще хотите передать его?

Гален покачал головой.

– Виктор, нам будет совершенно невозможно преследовать бандитов в то время, пока ты находишься на Таркаде.

– Ты прав, Гален. – Принц посмотрел на советника. – Все равно посылайте его, но мы изменим название подразделения.

– Ваше Высочество?

– Люди Циммера – это мои люди, поэтому я обещаю, что бандиты будут пойманы. – Виктор левой рукой растирал правую. – Люди Циммера относятся к Гончим Келла. Судьба нанесла мне сейчас тяжелый удар, но такой же удар получат и бандиты, если мы пошлем разъяренных Гончих по их следу.

XXII

Тамар

Оккупационная зона Клана Волка

21 июня 3055 г.

Старейшина Фелан отсалютовал, входя в помещение ильХана.

– Докладываю по вашему приказанию, сэр.

Стройный седой человек приветствовал его ответным движением, а затем протянул Фелану руку.

– Кажется, в целом дела дивизии «Бета» под твоим руководством идут неплохо, Фелан, – сказал Ульрик Керенский, сидя в походном кресле, и жестом пригласил Фелана занять место напротив него. – У них были хорошие показатели до твоего возвращения, а за последний месяц они стали еще лучше. Тебя следует наградить.

– Я передам вашу похвалу остальным, – откликнулся Фелан. – Полковник Афен Кедерк совершил чудеса, с тех пор как пришел из корпуса быстрого реагирования номер триста двадцать восемь. Я благодарю вас за то, что вы позволили ему перейти ко мне. Также я благодарю вас за то, что мы остаемся тринадцатой бригадой Клана Волка, когда Наташа приняла командование над дивизией «Альфа». Они, как и всегда, знают, как противостоять противнику, используя нестандартные тактические решения.

Ульрик сдержанно засмеялся, и по тону его голоса чувстовалось, что он доволен.

– Другие подразделения, сражавшиеся на учениях против Пауков из Клана Волка, выражали свое мнение в гораздо менее теплых тонах.

– Могу себе представить. – Фелан сел в кресло, сделанное из стальных трубок и обтянутое холстом. Оглядевшись в скудно обставленной комнате, Хан поразился тому, что Ульрик Керенский почти не изменился с тех пор, когда он в первый раз увидел его. Тогда на шаттле «Угрожающий Волк» Фелан был приглашен в апартаменты, которые занимал Хан Керенский, где все убранство было либо сугубо утилитарным, либо аскетично простым. Фелану показалось, что многое в обстановке этой комнаты на Тамаре было абсолютно таким же, какое он видел в каюте Ульрика во времена нападения кланов на Внутреннюю Сферу.

Несколько мгновений, прежде чем начать разговор, Ульрик поглаживал свою белую шевелюру.

– Я попросил тебя прийти ко мне, потому что у меня есть несколько неприятных известий.

Интонация в голосе ильХана удивила Фелана. Голос выражал сожаление, но одновременно звучал так, будто Ульрик не был уверен, как много из того, что ему известно, он может рассказать.

– Что это за известия?

– Два дня назад от рук убийцы на Таркаде погибла Верховный Правитель Внутренней Сферы Мелисса Дэвион-Штайнер. Бомба взорвалась во время банкета, на котором она присутствовала.

– О, Боже мой! – У Фелана даже отвисла челюсть. – Кто это сделал? Ульрик покачал головой.

– Я не знаю, так же как и советник Ком-Стара, который сообщил мне эту информацию. Еще он сказал, что твой отец представлял Мелиссу Штайнер собравшимся, и они сидели рядом.

Участливый тон Ульрика подчеркнул трагизм новостей. Фелан пытался отстраниться от услышанного и сконцентрировать внимание на том, что, поскольку воины клана никогда не знали своих настоящих родителей, Ульрик не мог понять, насколько сильно потрясло Фелана услышанное. Ульрик не мог выразить словами чувства, которых сам никогда не испытывал.

– О, Боже... – Фелан рухнул в кресло. – Моя мать... Она мертва? Этого не может быть. Нет, не может быть. Я видел ее только месяц назад. – Он посмотрел на Ульрика, и горький смех вырвался у него из горла. – Когда мой отец вышел в отставку, они вдвоем поехали на Таркад, чтобы хоть немного отдохнуть от проблем, сотрясавших страну. Моя мать столько раз обманывала смерть на поле боя... Как она могла встретиться с ней на банкете?

ИльХан медленно покачал головой.

– Я не могу даже примерно понять, что ты сейчас чувствуешь, Фелан, хотя очень хотел бы.

– Простите меня, ильХан, но вы вряд ли захотите почувствовать это.

– Ты ошибаешься, и мое желание вызвано не тем, чтобы узнать, как отразятся твои чувства на способности работать под моим командованием. Ты мой друг, и я вижу, что смерть матери ранит тебя... глубоко. – Ульрик посмотрел на свои руки. – Но это еще не все плохие новости.

Фелан вздрогнул и глубоко вздохнул.

– Беда никогда не приходит одна.