Естественный отбор

— Я не уверен, что распугивать клиентов Олафа — это хороший поступок. — Крис посмотрел на Эвенту. — С другой стороны, я хотел бы, чтобы с таким взглядом время от времени встречались некоторые бабники моего подразделения.

Она покачала головой.

— Это все, наверное, потому, что я совершенно сбита с толку тем, с чем встретилась во Внутренней Сфере. Это платье, которое я заказала, и эти туфли, которые собираюсь купить, они ведь специально сделаны так, чтобы сделать меня сексуально привлекательной, воут?

— Да.

— И окончательный признак моего успеха будет заключаться в том, что мужчина, с которым я хотела бы иметь близкие отношения, увлечется мной, воут?

Крис медленно кивнул, опасаясь того направления, которое принял разговор, хотя и не мог понять почему.

—Да.

— Однако мужчины и женщины, которые попадаются в ловушки, расставленные другими, называются жиголо или шлюхами. — Ее брови почти сошлись на наморщившемся лбу. — Вы наказываете тех, кто преуспел в игре, в которую вы все играете, и мучаете сами себя, не давая удовлетворения даже в случае взаимного влечения.

Крис согласился с этим утверждением, заметив:

— Все зависит от степени.

— Я не поняла этого из объяснений Хана Фелана, как не понимаю этого и сейчас. Жизнь слишком коротка, чтобы отказываться от удовольствий, которые она предлагает.

Крис начал было что-то говорить, потом замолчал и посмотрел на Рагнара в поисках помощи. Пленник покачал головой и отклонился назад на спинку кресла, тем самым исключая себя из разговора. Крис начал упрямо защищать образ жизни, принятый во Внутренней Сфере.

— Мне кажется, Эвента, что ты делаешь обобщения, имея очень мало данных для этого.

— Неужели? Прошлой ночью я встретила герцогиню Катрин. Абсолютно сознательно она сделала себя привлекательной для множества мужчин, находившихся на приеме. Надо сказать, что мужчины в общем-то отнюдь не были непривлекательными. Я видела, как ловко она отклоняет любые возможности сближения с ней, которые, как я думала, и являются для нее окончательной целью, судя по тому, во что она была одета и как вела себя. А поскольку она принадлежит к вашим лидерам, то я решила, что это общепринятое поведение.

Стоп. Теперь я понимаю, что происходит.

— Эвента, я думаю, что ты путаешь биологическую потребность и такую вещь, как ухаживание.

— Ухаживание?

— Ты сказала, что жизнь коротка, и внутри кланов, я думаю, так оно и есть. Однако здесь мы стараемся устанавливать такие отношения, в которых каждый партнер что-то дает другому и при которых будут воспитываться дети, любимые родителями. Я знаю, что кланы воспитывают детей в сиб-группах, поэтому в таких отношениях, как семья, у вас нет необходимости.

— Даже наше размножение происходит независимо от физической привлекательности. — Эвентй гордо подняла голову. — С тех пор как семь лет назад я заслужила себе родовое имя, мой генетический материал был передан трем сиб-группам. И хотя еще слишком рано узнавать, как мои потомки проявили себя, отзывы о них очень хорошие. Кроме того, я надеюсь, что если я погибну достойно, то мои гены будут использованы и после моей смерти.

Крис ободряюще кивнул ей.

— Это все превосходно, Эвента, но размножение — это совсем не то же самое, что ухаживание. Ухаживание — это такой процесс, во время которого ты показываешь своему избраннику, насколько сильно ты заботишься о нем.

— Как тогда, когда Хан дарит Ранне подарок или — когда она нежно прикасается к его руке?

— Тогда ты должна понять это. Эвента отмахнулась.

— Очень непрактично. Крис подмигнул ей.

— Правда, но вместе с тем это ужасно приятно.

Крис видел разных людей, входивших и выходивших из ресторана во время их разговора, но, до тех пор пока холодный ствол пистолета не прижался к его шее, он не осознавал, насколько зал забит молодыми мужчинами и женщинами. Крис положил руки на стол. Через проход он увидел, как человек в пальто направил пистолет на Эвенту.

Мужчина отодвинул кресло Рагнара из-за стола.

— Ваше Высочество, мы пришли, чтобы освободить вас от кланов.

Рагнар выглядел очень удивленным.

— Кто вы?

— Мы — часть подполья, — сказал мужчина, показывая на полдюжины человек, приблизившихся к столу. — Мы называем себя Рагнарок и доставим вас в безопасное место.

Крис покачал головой:

— Вам известно, что вы не сможете покинуть эту планету?

— У нас есть такие возможности, о которых тебе ничего не известно. — Человек поднял Рагнара на ноги. — Мы должны торопиться. — Он указал на Криса и Эвенту. — Пристрелите их.

— Нет! — Рагнар схватил его за руку сквозь тонкое шерстяное пальто.

— Так будет лучше, мой принц. Рагнар нахмурился.

— Не так. Дайте мне нож. — Он шлепнул ладонью левой руки по браслету на запястье правой. — Я должен перерезать его, а потом... — Его голос постепенно затих, когда он взглянул на Эвенту.

Мужчина из Рагнарока улыбнулся.

— Ну, конечно, принц Рагнар. — Откуда-то из-под полы своего пальто он достал складной нож и подал его Рагнару рукояткой вперед.