Естественный отбор

— Приближение со скоростью 1,25 грава не является быстрым.

— Вы имеете в виду, что это не так быстро для вас, сэр. — Гален отбросил прядь светлых волос со лба. — Чтобы быть готовыми к сражению сразу после приземления, мы никогда не приближаемся со скоростью больше чем 1,5 грава.

— Но о кланах говорят как об искусных и горячих воинах. — Виктор ударил правым кулаком по левой ладони. — Проклятье, они что, не могут поторопиться? Тогда наши люди остались бы в живых.

Гален поднял голову.

— Мне казалось, что вы не очень хорошо отзывались о Зуавах в сравнении с Гончими, когда были на Арк-Ройяле.

Виктор отмахнулся от его замечания.

— Я тогда был неправ. — Он посмотрел на часы, светившиеся в углу экрана, показывавшего поле боя. — Где болтается этот советник Ком-Стара? Он сказал, что у него есть для меня сообщение приоритета «Альфа», и после этого позволяет себе где-то задерживаться на пути сюда. Нет ничего удивительного, если кланы решили, что могут завладеть Террой.

Его замечание вызвало хохот у Галена, и через мгновение к нему присоединился и сам Виктор, избавляясь от не покидавшего его до сих пор напряжения.

— Вся тяжесть нашего положения, Гален, заключается в том, что, даже двигаясь с максимальной скоростью, Мстители не смогут добраться до места сражения за время, необходимое, чтобы спасти Циммера. У нас уйдет месяц на то, чтобы оказаться там...

— Но только в том случае, если вы мобилизуете все имеющиеся Т-корабли.

— В этом и заключается волевое решение, Гален. Если ты принял на себя командование, то обязан выполнять его. — Виктор снова включил компьютерный расчет битвы. — В этот раз мы не можем вовремя попасть туда, чтобы остановить бандитов, но мы должны опередить их в следующий раз.

Тихий стук в дверь комнаты для совещаний заставил Виктора снова остановить изображение.

— Войдите.

Пожилой человек, одетый в простой белый комбинезон советника Ком-Стара, проскользнул в щель между дверью и косяком.

— Советник Ком-Стара Марселлин к вашим услугам, Ваше Высочество. — Скорбное выражение на лице мужчины говорило Виктору о том, что сообщение будет о чем-то трагическом.

— Ну ладно, давайте приступать, советник. Насколько плохо обстоят дела на Дейе?

— Ваше Высочество?

— У вас есть для меня сообщение по поводу Дейи, разве нет? Прочтите же мне его скорее. — Виктор кивнул Галену, и помощник приготовился переводить сообщение советника в цифры, которые были бы понятны компьютеру, создающему расчеты битвы. — Приступайте, прошу вас. Я не могу сидеть весь день и ждать!

— Д-да, Ваше Высочество. — Марселлин пару раз моргнул, затем собрался с духом и начал:

— Зуавы заняли оборонительную позицию в секторе 3342.

— Твердыня Бартона. Река Спекс создает естественный ров. Возвышенность, легких подступов к которой не существует. Взять ее будет очень трудно. — Гален говорил с остановками. По мере того как он вводил информацию в компьютер, картина сражения изменялась. Теперь зеленые силы поддерживали силы голубых, и все они находились на возвышенности относительно сил красных. Голубая река пролегала между противниками. — Примерная мощность их обороны?

Советник задрожал.

— Я не знаю, сэр! Я не военный человек. Предполагается, что у Циммера есть примерно около батальона, но это все остатки от его людей и местных отрядов самообороны. Его потери оказались очень велики, когда он проиграл сражение в лесу.

Гален нажал несколько клавиш, и число участников сражения со стороны Циммера уменьшилось, но не настолько, чтобы заставить Виктора потерять надежду на благоприятный исход для Зуавов.

— Гален, Циммеру удалось это. Поскольку бандиты не пользуются ракетами, то эта маленькая крепость, возведенная природой, будет чертовски кстати. Они смогут продержаться там несколько дней. — Принц посмотрел на советника. — Прибыл ли туда Клан Волка?

— Да, Ваше Высочество. Виктор сцепил руки вместе.

— Теперь они с нами! Должно быть, они высадились позади бандитов, чтобы поймать их в капкан. Где они сели?

— В секторе 3342. Глаза Виктора сузились.

— В том же самом секторе? Циммер что, был так близок к разгрому? Они прибыли, чтобы поддержать его?

Советник покачал головой.

— Нет, Ваше Высочество, они прибыли для того, чтобы победить его.

— Что такое?!

Человек Ком-Стара беспомощно развел руками.

— Я больше ничего не знаю, Ваше Высочество. Пожалуйста, поверьте мне. В последнем сообщении, полученном нами, говорилось, что Клан Волка сражается у реки с войсками Циммера. Бандиты воспользовались представившимся случаем и отступили. Может быть, сейчас они уже покидают планету. Но, пожалуйста, поверьте мне, что я не знаю больше ничего.

Виктор ударил кулаком по столу.

— Вот сукины дети! Что за чертовщина там происходит? Предполагалось, что Клан Волка поможет Циммеру, а не уничтожит его! — Его руки сжались в кулаки, и он подпер ими голову. — Какого черта эти Волки воображают о себе? И что они думают о нас? Если бы мы были там, Гален, вся ситуация могла сложиться совершенно по-другому.

Принц указал пальцем на советника и пробормотал: