Естественный отбор

— Леда, — начала я решительно. Она вздрогнула от звука моего голоса, но глаз на меня не подняла. — Я не собиралась отбивать у тебя Вольфа! Я запретила себе даже думать о нём! Но что-то в наших взаимоотношениях перепуталось, потому что вчера на балу…

— Петра! — резко произнесла Хлоя. Меня удивил её раздражённый тон. — Пусть ОНА всё объясняет, а не ты! Ангидрит твою…

— Хлоя? — простонала я жалостно. Меня же Жора придушит, за то, что я научила его девочку плохому… — Не ругайся моими словами!

— Не мелочись… Леда! Если ты не расскажешь всё Петре, я это сделаю сама! Так, как поняла, уж извини…

— Да… — поморщилась Леда. — Я, прежде всего, должна извиниться перед тобой, — она, наконец, подняла на меня глаза. — За то, что лгала про нас с… Сарториусом…

— Лгала… Зачем?

— Когда я услышала, что он вас будет учить, то сразу решила… испытать свои силы… как менталиста. Он же — универсал. А я считала, что любой универсал слабее узкого специалиста. Придумала причину для общения с ним… Влюблённость, — кавычки пальцами. — Для вас. Ему я сразу вызов бросила… Ну, что пробью его ментал, и он будет выполнять мои… указания. Он удивился моей смелости… — наглости, поправила я её мысленно, — но согласился. Короче, я всё это время внушала ему… пыталась внушить, любовь ко мне…

— Зачем? — поразилась я её цинизму. Ведь по её словам выходило, что из кавычек она так и не вышла.

— Профессиональная гордость, — с сомнением.

— Гордыня, — поправила Хлоя.

— Я была лучшая в университете… Вот и подумала, что победа над самим Сарториусом позволит мне считать…

— А о его чувствах ты подумала?! — набросилась я на Леду

— Он был в курсе! Он согласился! — отчаянно. — Это был договор!

— Какая ты… — сердце защемило от обиды… за него, — глупая!

— Я знаю… Петра, я не думала что ты… — снова виноватый взгляд. — Ты ведь ни словом… ни взглядом…

— Внимательнее надо быть, — возразила ей Хлоя. — Я, например, прекрасно видела, что её что-то мучает! А Селена чуть ли не с первого дня про них всё знала… А ещё эмпат!

— Так я её не смотрела! Даже тогда, когда детонаторы ставила, ничего не заметила!

Ха! Так я и позволю в своей голове копаться! Даже подругам. Бережёного боги, как известно, берегут.

— А этого… гения не пробьёшь! Сильный…

А чего ты ожидала? Лучшая студентка, это ещё не означает, что сильнейшая… Но, смелая, однако. Вызвать на ментальный поединок самого Сарториуса, это достойно… не знаю, чего больше: восхищения или сожаления.

И, несмотря на то, что я почти пострадавшая сторона в этой истории, я не виню Леду. Надо было самой всё честно рассказать подругам. Вон Хлоя, сразу призналась, что влюбилась, и у нас никаких недоразумений не возникло.

— Леда, — Хлоя закусив губу, внимательно смотрела ей в глаза, — а разве ты не знаешь, что воздействие на ментал человека имеет краткосрочный характер?

— Знаю, и что?

— А если знаешь, почему думала, что сможешь внушить ему чувство, растянутое во времени? Его же постоянно поддерживать тогда надо… Ментальное поле нестабильно.

— Иии… какая же я дура…

Самокритика? Похвально! Главное, чтобы без членовредительства, типа битья головой о твёрдую поверхность.

— Ладно, девочки, — я встала и весело посмотрела на них, — завтракать идёмте. Кушать очень хочется.

— Так ты меня простишь? — удивилась Леда.

— За что? За то, что ты силы свои профессиональные проверяла на… — усмехнулась, — не совсем подходящем объекте? Так это твоя неудача. А я свое получила… И, если бы было по другому, вчера не было бы этой сказки! Так что бал Души компенсировал мне все мои страдания. Я пошла есть, а вы можете здесь пастись!

Леда была в недоумении.

А я добрая… в определённых условиях, разумеется.

Хлоя загадочно улыбалась.

Не ожидала, что закончится всё миром? Я и сама не надеялась… Ведь считала, что у Леды чувство серьёзное, а оно вон как… Ну, что? Забыто?.. Забыто!

— Прости, Петра…

— Прекрати, если не хочешь хлебнуть фенолфталеину! Он не только кишечник хорошо прочищает, но мозги на место вправляет! Правда, механизм действия учёными пока ещё не до конца изучен.

— Девочкиии, — Хлоя подхватила нас под руки, — какие вы… умницы!

— Мы знаем, — я подмигнула Леде.

Она, впервые, за весь разговор, улыбнулась… облегчённо.

А я зря обрадовалась раньше времени… Проблемы то ещё не кончились.

На парковой дорожке, преграждая нам путь во дворец, стоял очень недовольный Алберт, играя напряжёнными желваками. Его хмурый взгляд как-то не располагал к общению с ним.

Как не хочется разговаривать… А можно, я пойду?.. Мне в туалет надо… Срочно! Поговори с Ледой. А ещё лучше, с Хлоей.

Но подруги деликатно оставили нас вдвоём, далеко, впрочем, не уходя. Остановились в метрах десяти от нас. Ждут.

— Петра…

У меня сегодня утро разборок… Констатирую. Закон жизни: вчера было хорошо, сегодня расплачиваешься.

— Доброе утро, Алберт!

Улыбаюсь. Хлопаю ресничками. Злится…

— Я не смог поговорить с тобой вчера.

— Я тоже…

Делаю загадочное лицо. Удивлён?

— У меня только один вопрос… Вчера на балу ты испытывала чего-нибудь необычное?