Естественный отбор

— Курс получила, встаю на нитку, — произнесла Зери и усмехнулась. — А Бутч, как всегда, страхуется.

Дэрриэр, кроме минимально необходимого ремонта, был еще слегка переделан. Все, что можно было быстро убрать внутри, типа переборок между слотами или жилые отсеки на грузовом уровне, все было убрано. Корабль явно готовили к приему как можно большего количества груза. Сейчас в грузовом слоте корабля стоял самый малый буксир и самый старенький, на нем обычно Кими летала и четыре ремонтных бота.

— Чего они вокруг носятся? — с неудовольствием произнесла Элис, внимательно следя за акри. — Позеры.

— Не надо завидовать, Элисочка, — усмехнулся Диннар, зная мечту девушки.

— Заткнись, — буркнула Элис.

— Можно попросить у Бутча, так сказать, покататься, — не унимался Диннар.

— Я тебе же сказала заткнуться! — отрезала девушка. — Oh merde! Они же атаки имитируют!..

… Тут нужно пояснить, почему именно «Алустен Корьяус». Бутч не просто так обратился к этой фирме, тут речь шла не о слепом доверии. Такими категориями, как доверие, в таких делах вообще редко оперируют. Оперируют, например, термином «проверенный партнер, которому, если что, можно нахлобучить по полной, потому что его яйца в моих руках».

С Бутчем Кими Хайрунен познакомилась три года назад, в весьма непростой период существования фирмы «Алустен Корьяус». Отец Кими пропал без вести, соблазнившись поисками дереликта. А именно он, старший Хайрунен, был тем стержнем, на котором держалась фирма. Бывший военный, Тойво Хайрунен, имел обширные связи среди «мусорщиков» и свою нишу на рынке ремонта кораблей (который не всегда был легальным процессом) держал жестко. Когда Кими приняла семейное дело, тут же нашлось множество желающих подвинуть «Алустен» из этой самой ниши. А конкуренция в этом деле не ограничивается демпингом и уводом клиентов. Власти вполне могут найти твой буксир, у которого внезапно отказали двигатели и система жизнеобеспечения. Или вдруг в ремонтном отсеке на станции откроются гермодвери, а аварийные силовые щиты не сработают. Так бывает, когда экономишь.

Работники фирмы… Они не то чтобы уходили, а просто предпочли в этот опасный период взять отпуска. Все разом почти. Остались только Зери, пилот одного из двух оставшихся буксиров, старик Рэймо Иккунен, специалист по системным двигателям и рельсовым орудиям, которого Тойво вытащил откуда-то и которого вряд ли где-то еще будут терпеть из-за его черного пояса по сварливости и еще команда большого буксира: Диннар, Элис и Ник, которые решили рискнуть (ну, и еще потому, что им особо куда-то бежать некуда было).

А потом прибыл этот черный отморозок, которого отец, как выяснилось впоследствии, привлек на «всякий случай». Они с Бутчем служили когда-то вместе и кто-то кому-то за что-то был должен. Кими отодвинула в сторону эти нюансы и наняла Бутча за деньги. Еще девушка продала два из пяти оставшихся буксиров, наняла охрану отсека (наемников на станции всегда полно, а благодаря репутации отца и его связям, Кими знала, кого нанимать) и сосредоточилась на буксировке, как на самом прибыльном в тот момент деле. А тем временем Бутч решал другие вопросы… По результатам этих решений у него появился вместительный ангар, координаты дереликта, шиновского курьера и еще он неделю потом провел в местном госпитале (никогда нельзя расслабляться! (С) Бутч Батавус)…

… - Хм, — настороженно произнесла Кими, когда дэрриэр добрался до конечного пункта обозначенного курса. — Какой-то странный транспорт.

Два потрепанных жизнью хандизайса были ожидаемы. А вот явно новенький корабль, незнакомых очертаний слегка напряг. Потому что ремонтники и буксировщики знают большинство кораблей, так сказать, положено по роду деятельности. А тут ладно бы военный корабль, транспорт (!), который они впервые видят. Основной корпус судна имеет классическую, транспортную форму, то есть параллелепипед. Брусок, если проще, с косо срезанным носом. А вот наличие дополнительных ферм на корме, в виде двух «крыльев» сверху и снизу, сходящихся на концах, мягко говоря, удивляло.

— По размеру — мидлкарго, — прокомментировал Диннар. — Фермы как у шиновцев.

— Вот только те ставят фермы на военные корабли! — язвительно вставила Элис.

Еще был необычным цвет корабля. Обычно транспорты серые или белые. А тут угольно-черный. Опять же как военный корабль.

— Может кто-то захотел построить быстрый транспорт, — фыркнул Диннар. — Даже может быть на военной верфи. У какого-нибудь шиновского клана. Вполне реально.

— Вопрос в том, — весомо произнесла Зери. — Почему мы видим этот транспорт. Явно же непростой кораблик. Вполне может быть, что он лишь выглядит, как транспорт. Кими, мы куда, точнее, насколько глубоко влазим? Нас же явно во что-то серьезное втаскивают.

— Знаешь, Зери, мне не хочется снова оказаться в тех. коридоре, — глухо ответила глава «Алустен Корьяус». — Выбор простой, либо нанимать охрану, либо работать с теми, кто может дать эту охрану. Сейчас на Эйрен снова передел пойдет и нас могут просто-напросто смахнуть по пути.